Les ministres ont promis de lutter contre le travail forcé dans les chaînes d’approvisionnement pour apaiser les députés après leur avoir demandé de retirer les protections légales du grand projet de loi sur l’énergie britannique.
Les députés du travail ont été fouettés mardi soir pour supprimer un amendement destiné à garantir que les entreprises utilisant le travail forcé ne stimulent pas la transition énergétique verte du Royaume-Uni.
La Chambre des communes a voté par 314 à 198 pour rejeter l’amendement, réalisé à la Chambre des Lords, qui a cherché à empêcher l’argent public d’être dépensé par l’énergie GB appartenant à l’État sur les panneaux solaires et autres matériaux où il y a «des preuves crédibles de l’esclavage moderne» dans les chaînes d’approvisionnement.
Aucun député travailliste ne s’est rebellé en votant contre la movement visant à abandonner l’amendement des Lords, mais jusqu’à 92 se sont abstenus, bien que certains d’entre eux auront la permission d’être absent. Ceux qui s’abstiennent par principe comprenaient Marie Rimmer et Rachael Maskell.
La Chine domine le marché de l’énergie solaire et entre 35% et 40% du polysilicon, la principale matière première pour les panneaux solaires, est produite dans le Xinjiang où la inhabitants ouïgure musulmane a été soumise à une détention arbitraire et à un travail forcé.
Michael Shanks, le ministre de la Sécurité de l’énergie, a déclaré que le gouvernement renforcerait ses efforts pour lutter contre le travail forcé, notamment en convoquant des réunions inter-Whitehall impliquant le département des affaires, le ministère des Affaires étrangères et le ministère de l’Intérieur.
Il a annoncé que «un individu senior» dans GB Vitality serait nommé spécifiquement pour diriger des chaînes d’approvisionnement éthiques, y compris l’esclavage moderne, et que les priorités stratégiques de l’entreprise incluraient le travail de manière proactive pour l’aborder.
Des sources gouvernementales ont fait valoir que le projet de loi sur l’énergie du GB était le mauvais véhicule pour ce changement, automotive la lutte contre l’énergie moderne nécessitait un effort intergouvernemental sur plusieurs secteurs de l’économie.
Shanks a déclaré mardi aux Communes que c’était une «query à travers l’économie, plutôt que de traiter cela sur une base d’entreprise par entreprise». Il a également fait valoir qu’il existe des tendencies existantes dans la loi sur les achats qui permettraient à GB Vitality de rejeter les offres et de résilier les contrats qui sont connus pour utiliser le travail forcé.
Les critiques, dont l’ancien chef du Parti conservateur, Iain Duncan Smith, ont déclaré que la loi sur les achats ne s’applique que lorsqu’une entreprise a été condamnée pour l’esclavage moderne au Royaume-Uni ou fait face à une motion équivalente à l’étranger, et que le gouvernement chinois ne prendrait pas de mesures contre les entreprises chinoises.
Une poignée de députés travailliste ont appelé à des mesures plus fortes. Sarah Champion, le député travailliste de Rotherham, a déclaré aux Communes que «le public mérite une garantie que leur argent ne sera pas utilisé pour financer des violations des droits de l’homme».
Rimmer, le député travailliste de St Helens South et Whiston, a déclaré que «la loi sur l’esclavage moderne ne fonctionne pas à ce sujet et que la loi sur les achats ne fonctionne pas», tandis que Maskell, député travailliste de York Central, a déclaré que les ministres devraient «changer la cost de la preuve» afin que les entreprises soient tenues de démontrer qu’elles n’ont aucune affiliation avec le travail forcé.
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Helena Kennedy, le pair du travail qui a parrainé l’amendement dans les Lords, a déclaré: «J’espère que le gouvernement a repenser cette query. Je ne suis pas un faucon et je pense que nous devrions maintenir des échanges diplomatiques sur le commerce et le changement climatique et les moyens de collaboration pour mettre fin aux guerres, mais nous ne pouvons pas continuer à acheter des panneaux solaires qui sont le produit du travail esclave.
«Si la Chine dit que ce n’est pas vrai, venons visiter les usines. Notre histoire en tant que parti consiste à protéger les travailleurs contre l’exploitation. J’ai peur de rester ferme à ce sujet. Notre place morale devrait nous guider.»
David Alton, le pair croisé qui a rédigé l’amendement, a déclaré qu’il chercherait à le faire réinsérer une fois que le projet de loi sur l’énergie du GB sera retourné aux Lords. « Le dernier gouvernement et celui-ci ont été réticents à se déplacer, malgré l’impératif ethical évident pour éviter une transition verte fabriquée à l’esclave », a-t-il déclaré.
«La réglementation existante ne fonctionne pas, et la loi sur les achats ne pouvait interdire les entreprises que s’il y avait eu une condamnation au Royaume-Uni ou en Chine. Il est ridicule de supposer que Pékin va condamner les entreprises pour avoir participé à ses propres régimes de transfert de main-d’œuvre. Il s’agit d’un grave problème qui nécessite une législation primaire ou secondaire pour s’adresser.»
