Les rebelles M23 ont capturé un centre minière stratégique en République démocratique orientale du Congo, défiant les appels des présidents du Rwanda et de la RDC pour un cessez-le-feu immédiat.
Un porte-parole de l’armée congolaise a déclaré que M23 contrôlait la ville de Walikale. Un officier a déclaré séparément à Agence France-Press, que ses forces étaient à environ 20 miles (30 km) dans la ville de Mubi.
Walikale, dans la province du nord du Kivu, est le plus à l’ouest que M23 a atteint lors de son avance de foudre qui a commencé en janvier.
La ville a de grands dépôts d’étain et de nombreuses mines d’or importantes. L’étain est largement utilisé comme revêtement protecteur pour d’autres métaux et dans les industries, y compris l’emballage alimentaire et l’électronique.
En prenant le contrôle de Walikale, les rebelles ont également saisi une route reliant quatre provinces à l’est du pays, coupant les positions de l’armée. Il les place également à moins de 250 miles de Kisangani, la quatrième ville du pays.
Mercredi, les coups de feu ont sonné de près du quartier de Nyabangi, selon Janvier Kabutwa, qui vit à Walikale. Une supply de l’armée a déclaré que les rebelles luttant contre les soldats et les milices pro-gouvernementales après avoir envahi un poste d’armée devant la ville pour une attaque shock.
« Les informations sont confirmées. Les rebelles sont visibles au monument et au bureau du groupe Bakusu », a déclaré le prince Kihangi, ancien responsable provincial de Walikale, faisant référence aux emplacements du centre-ville.
Un incendie d’artillerie lourde a été entendu tout au lengthy de mercredi mais s’est arrêté dans la soirée, cédant la place à des coups de feu sporadiques, a déclaré Fiston Misona, militante de la société civile à Walikale. « Notre armée congolaise ne se bat plus », a-t-il déclaré. «C’est comme si nous étions sacrifiés.»
M23 a capturé Goma, la plus grande ville du nord du Kivu, fin janvier. Il a ensuite commencé à se déplacer vers le sud vers Bukavu, la deuxième plus grande ville de la région.
Plus de 7 000 personnes ont été tuées et des centaines de milliers de personnes déracinées Depuis leurs maisons depuis la dernière escalade du conflit, qui a duré des décennies et a ses racines dans le génocide rwandais de 1994, a commencé en janvier. C’est la pire escalade en plus d’une décennie.
Le M23, qui est soutenu par le Rwanda, est l’un des dizaines de groupes armés combattant les forces congolais pour faire des features territoriaux dans les provinces orientales riches en RDC. Il dit que son objectif est de protéger les intérêts des tutsis congolais et d’autres minorités, notamment en les protégeant des groupes rebelles Hutu qui se sont échappés à la RDC après avoir participé au génocide. La RDC, les États-Unis et d’autres pays disent que le Rwanda soutient M23 afin d’exploiter les ressources minérales de la région.
La chute de Walikale est venue un jour après que le président de la RDC, Félix Tshisekedi, et son homologue rwandais, Paul Kagame, se sont rencontrés au Qatar pour leurs premiers pourparlers directs depuis janvier et ont appelé à un cessez-le-feu immédiat et inconditionnel.
La RDC et le M23 devaient avoir eu leurs premiers pourparlers directs mardi en Angola après que le gouvernement de Tshisekedi a repris son refus de longue date de parler aux rebelles, mais le M23 s’est retiré des pourparlers lundi, citant des sanctions de l’UE contre certains de ses dirigeants et responsables rwandais.
AFP, Reuters et L’Related Press a contribué à ce rapport
