En tant qu’ancien Whip du gouvernement conservateur de 90 ans, qui avait travaillé dans les renseignements navals à Bletchley Park pendant la Seconde Guerre mondiale, la baronne Trumpington n’était pas l’idée de tout le monde d’un fumeur de cigares typique.
Mais après avoir faufilé sa première fumée dans une porcherie comme écolière, elle s’était transformée en un connaisseur enthousiaste d’un bon cigare.
Le formidable homologue avait 92 ans lorsqu’elle m’a fait cet aveu, après avoir reçu le prix de réalisation Lifetime Achievement lors de l’événement Cigar Fmoker de l’année 2014 organisé par Boisdale, le groupe de eating places que j’ai fondé.
L’event est dans mon esprit parce que plus tôt ce mois-ci, il est apparu que le gouvernement travailliste se prépare à prendre sa guerre contre les cigares et les fumeurs de cigares à un nouveau niveau préoccupant – dont plus tard.
Les Boisdale Cigar Awards annuels sont l’un des grands plaisirs de ma vie, l’event de rendre hommage à quelques-uns de mes héros dans le monde du divertissement, de la politique, du sport et de la gastronomie.
Et peu étaient aussi divertissants que la baronne Trumpington, qui – malgré la combinaison de son cigare fumeur avec une habitude de 60 jours sur la bois pendant de nombreuses années – a vécu la grande vieillesse de 96 ans.
Alors que nous avons bavardé après avoir accepté son prix, j’ai avoué que j’avais une admiration faussée pour le chef communiste de Cuba, Fidel Castro. «Oh», répondit-elle avec brio, «j’ai reçu la plus merveilleuse boîte de cigares de Castro.
Ma mâchoire est tombée.
La reine Camilla, photographiée en Italie la semaine dernière, a été la conférence des Boisdale Cigar Awards en 2014
« Ils n’étaient pas vraiment destinés à moi », a-t-elle déclaré. «El Comandante a envoyé plusieurs boîtes au prince Charles. Et, bien sûr, il ne fume pas mais il sait à quel level je suis aimé des cigares.
La marque de choix de Castro pour les cadeaux diplomatiques était le Cohiba Lanceros. Une boîte de 50 que je connais de 12 000 £ lors d’un dîner de charité – et c’était il y a plus de 30 ans.
L’événement 2014 était également spécial pour une autre raison – c’était l’année où nous avons rendu hommage à la fois au Terminator, Arnold Schwarzenegger, et à la star de la sitcom Channel 4 Frasier, Kelsey Grammer.
Arnie a tenu son trophée et, avec un sourire malicieux, a annoncé: « De tous les prix mondiaux que j’ai jamais reçus, pour la musculation, le cinéma et la politique, ce prix est le plus récent. »
Il nous a également parlé du pouvoir que les cigares devaient unir des rivaux politiques.
En tant que gouverneur de Californie, il a déclaré: «J’ai érigé une tente dans l’atrium du bureau de l’État du Capitole à Sacramento, où nous pourrions fumer les célèbres cigares cubains et manger de la choucroute ou autre selected.
Kelsey Grammer a dit à Tom Parker Bowles de rencontrer sa mère Camilla, maintenant la reine
« Nous avons eu des démocrates et des républicains, des libéraux et des conservateurs, des réunions pour des réunions, et c’est là que nous avons fait la plupart de nos travaux – en fumant des cigares, en enlevant nos vestes, en arrachant nos liens et en ayant quelque selected en commun. »
Cette nuit-là, Kelsey s’est tournée vers Tom Parker Bowles, qui organisait l’événement, et a affirmé: « J’ai rencontré votre mère, Camilla, à la Maison Blanche il y a environ dix ans et, alors que je prenais une photograph, je me sentais un peu pressé sur ma fesse droite. Et je me suis retourné et, d’une manière très mélancolique et étonnante, cette femme m’a dit: «Tellement agréable de vous rencontrer enfin … dans la chair».
Tout crédit à Tom, qui a simplement donné des épaules et soupira: « Mères, hein? »
Seul un prix du style le plus sans sang pouvait s’opposer à une telle célébration affirmant la vie du plaisir que les cigares de cigarettes apportent. C’est pourquoi il n’est pas surprenant que les alésages dans l’administration du travail ont l’intention de déborder une autre façon de profiter du tabac.
Plus tôt ce mois-ci, le Killjoys du groupe parlementaire polyvalent sur le tabagisme et la santé a déclaré qu’ils voulaient des emballages simples pour les cigares – qui seront la mort des marques de luxe – et ont suggéré que le gouvernement ferme les salles d’échantillonnage de cigares attachées à des tabacistes spécialisés – comme celui que nous avons à Boisdale de Canary Wharf.
Fumer à l’intérieur dans les locaux publics a été interdit depuis 2007 par le roi des Killjoys, Tony Blair. Après de nombreuses négociations, une exception à séchage a été faite pour les salles d’échantillonnage, qui permettent à un consumer d’essayer le goût et la qualité d’une marque avant d’acheter.
Mais en raison des circumstances strictes attachées – les chambres doivent être complètement étanches à l’air et fermées et ne doivent pas se ventiler dans une zone sans fumée – il n’y en a que 20 dans le pays. Vous pourriez imaginer que le travail apprécierait les revenus que les cigares apportaient. Ils sont taxés sur le poids de leur tabac, donc par bâton contribue à 15 à 25 fois plus à l’Échiquier que les cigarettes. Les cigares sont également 30 à 50 fois plus chers, ce qui contribue à des reçus de TVA substantiels.
Et qui protégera-t-il cette nouvelle loi? Personne n’entre jamais dans une salle d’échantillonnage de cigares à contrecœur – ce sont tous des aficionados des délices du tabac fermenté qui ont pris une décision éclairée de profiter de la fumée occasionnelle.
En fait, le fumeur moyen de cigares faits à la predominant – ou Coronas – en Grande-Bretagne ne se livrera à une ou deux fois par mois.
Et contrairement aux cigarettes, les cigares sont censés être goûtés, pas inhalés.
La saveur est roulée autour de la bouche, au lieu d’être abattu dans les poumons. Ce sont des luxes, pas des agrafes. Il faut au moins half-hour pour déguster correctement un cigare, et souvent une heure – contrairement aux cigarettes, qui ne durent que quelques minutes.
Kelsey Grammer et Ranald MacDonald aux Cigar Awards en 2014
Très peu de gens fument plus d’un bon cigare en une journée, bien qu’il y ait eu des exceptions célèbres. Winston Churchill en était un, et – naturellement – Castro en était un autre.
Bien que nous ne partagions absolument aucun terrain d’entente politiquement, j’ai toujours trouvé que le chef suprême de Cuba était un homme fascinant et charismatique.
Notre réunion la plus mémorable est survenue lorsque j’ai assisté à un dîner de cigare à La Havane au Competition Habanos au début des années 2000.
Au second où le président est entré, portant des fatigues et sa casquette de l’armée de pointe de la marque d’olive, un frisson a traversé l’endroit comme si Elvis s’était matérialisé dans une pièce pleine d’écolières.
Il s’est ensuite approché du microphone sur la scène et a randonnée jusqu’à minuit.
Chaque fois qu’il s’arrêtait un prompt, indiquant que le discours impromptu était terminé, la pièce éclaterait sous des applaudissements tonitruants. Malheureusement, cela ne l’a encouragé que, et il recommencerait.
En tout, l’homme qui s’était levé pour dire quelques mots non scénarisés a fini par parler pendant trois heures et demie – les musiciens réservés du Buena Vista Social Membership Ensemble n’ont jamais pu jouer une observe. Assez extraordinaire.
Je trouve weird que les politiciens travaillistes, qui ont probablement beaucoup plus de sympathie avec les révolutionnaires socialistes que moi, nourrissent un détesté aussi puritain du plus grand produit de Cuba: le cigare.
Mais il est typique d’un gouvernement sous l’emprise d’une guerre de classe amère.
Si ce ne sont pas des écoles privées dans leur réticule, ce sont des fermes familiales et des pairs héréditaires – et maintenant ils viennent après le salon des cigares distingués.
Pourtant, ils se trompent s’ils pensent qu’un seul kind de personne fréquente ces endroits.
De magnifiques marques telles que Montecristo et Cohiba peuvent unir les personnes pour la plupart improbables.
Parmi les récipiendaires de notre prix annuel figurent deux champions de boxe des poids lourds, David Haye et Derek Chisora, et les acteurs Ray Winstone, Burt Reynolds, Dougray Scott et Charlie Sheen.
L’entreprise musicale a également été représentée par les producteurs de disques Paul Oakenfold et Pete Waterman, et le chanteur principal de Duran Duran, Simon Le Bon.
Lorsqu’il s’agit d’expliquer l’attrait spécial du cigare, peut-être Jeremy Irons, le fumeur de cigares de l’année 2018, a mis le mieux: «Fumer des cigarettes, c’est le sexe, les cigares font l’amour».
C’est un écho de la quotation de cigares la plus célèbre de tous, de Rudyard Kipling: « Une femme n’est qu’une femme, mais un bon cigare est une fumée. » C’est une merveilleuse ligne, mais je n’aurais jamais osé le citer à la baronne redoutable Trumpington.
- Ranald MacDonald est le fondateur et directeur général des eating places de Boisdale.
