Après avoir été bloqué pendant plus de neuf mois dans l’espace, les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Sunita Williams sont enfin sur le chemin du retour sur terre.
Leur séjour prolongé à bord de la Station spatiale internationale (ISS) a pris fin tôt mardi (heure de l’Est) lorsqu’ils sont partis dans une capsule SpaceX, ainsi que deux autres astronautes. La capsule s’est déshabillée en orbiteuse de 260 miles (418 kilomètres) au-dessus de l’océan Pacifique et a visé une éclaboussure au massive de la côte de la Floride en début de soirée, si le temps le permet.
Le processus de départ soigneusement chorégraphié a commencé à 23 h 20 (HE) le 17 mars, lorsque la trappe de la capsule de dragon a été solidement fermée. À 1 ARNOR 1,05 AM (ET) le 18 mars, la capsule s’est déshabillé de manière autonome de l’ISS, marquant le début officiel de son voyage de retour.
À mesure que la capsule approche de la Terre, des manœuvres critiques supplémentaires sont en place pour assurer un retour sécurisé. À 17h06 (ET), la capsule jettera son tronc, une prise de fret non impressionurisée, pour se préparer à la rentrée. Cinq minutes plus tard, à 17h11, la brûlure du désorbite commencera, ralentissant suffisamment la capsule pour se replier dans l’atmosphère de la Terre. À 17 h 22 (ET), le Nosecon sera fermé pour protéger le port d’amarrage lors de la rentrée avec des éclaboussures attendues à 17 h 57 (ET), si tout se passe par le calendrier.
Une fois que la capsule SpaceX a éclaboussé les opérations et les opérations de récupération, les astronautes seront transportés par avion à Houston pour une réunion tant attendue avec leurs proches, mettant fin à leur mission marathon dramatique et imprévue.
Wilmore et Williams ont été lancés à l’origine sur la nouvelle capsule de l’équipage Starliner de Boeing le 5 juin de l’année dernière, s’attendant à passer un peu plus d’une semaine en orbite. Cependant, une série de problèmes strategies avec Starliner a forcé les astronautes de la NASA pour renvoyer le vaisseau spatial sur Terre sans eux. Les deux astronautes ont été transférés à SpaceX, mais d’autres retards avec la nouvelle capsule ont poussé leur retour en mars de cette année.
Leur départ a été rendu doable par l’arrivée récente d’une équipe de secours, qui comprenait Nick Hague de la NASA et Alexander Gorbunov de la Russie. Avec leurs remplacements en place, Wilmore et Williams pourraient enfin rentrer chez eux. « Tu nous manqueras, mais nous allons faire un grand voyage de retour », a déclaré la radio de l’astronaute de la NASA Anne McClain alors que la capsule s’éloignait de la gare.
Le séjour prolongé inattendu prolongé des astronautes a attiré l’consideration mondiale, beaucoup comparant leur kind à être «coincé au travail». Alors que d’autres astronautes ont enregistré des missions plus longues, aucune n’a fait face à une telle incertitude et à des extensions de mission.
Tout au lengthy de leur mission prolongée, Wilmore et Williams sont devenus membres à half entière de l’équipage de la station. Ils ont mené des expériences scientifiques, effectué des réparations d’équipement et même terminé une marche spatiale ensemble. Williams, qui a pris ses fonctions de commandant de la station trois mois après son séjour, a établi un nouveau document avec 62 heures enregistrées sur neuf balles spatiales – la plupart par une astronaute féminine.
Compliquer leur retour a été une tournure politique en janvier lorsque l’ancien président Donald Trump a exhorté le fondateur de SpaceX, Elon Musk, pour accélérer le voyage des astronautes, critiquant l’administration Biden pour le retard. En réponse, SpaceX a accéléré les préparations, en remplaçant la toute nouvelle capsule de l’équipe de remplacement avec une capsule d’event pour accélérer leur retour.
La NASA a initialement contracté à la fois SpaceX et Boeing pour transporter les astronautes vers et depuis l’ISS après la fin du programme de navette spatiale. L’agence prévoit de poursuivre ces missions jusqu’à la retraite de la station en 2030 et remplacée par des plates-formes à commande commerciale, permettant à la NASA de se concentrer sur l’exploration en espace profond.
