Une mission tant attendue de retour des astronautes américains échoués Suni Williams et Butch Wilmore de la Station spatiale internationale a été lancée par la NASA et SpaceX.
La paire devait passer huit jours à l’ISS en juin, mais les problèmes strategies avec le vaisseau spatial expérimental qui les ont amenés les ont laissés au laboratoire orbital pendant neuf mois.
Vendredi soir, une fusée SpaceX Falcon 9 a décollé du Kennedy House Heart de la NASA en Floride, transportant quatre astronautes qui remplaceront Williams et Wilmore. Le nouvel équipage devait arriver tôt dimanche vers 3h30 GMT, et Williams et Wilmore – ainsi que l’astronaute de la NASA Nick Hague et le cosmonaute russe Aleksandr Gorbunov – devraient revenir sur terre mercredi.
La mission s’est empêtrée dans la controverse après que le président Donald Trump et son conseiller Elon Musk, qui est également le PDG de Spacex, a affirmé sans preuve que l’ancien président Joe Biden avait abandonné Williams et Wilmore sur la station pour des raisons politiques. Les deux astronautes ont rejeté cette accusation.
Ils sont arrivés à l’ISS en juin 2024 sur un vaisseau spatial Starliner construit par Boeing, un rival aérospatial de SpaceX. La NASA prévoyait de ramener les deux astronautes sur Terre sur le métier jusqu’à ce que des problèmes soient trouvés avec certains de ses propulseurs, ce qui aurait joué un rôle essential dans le ralentissement du vaisseau spatial avant de rentrer dans l’atmosphère terrestre.
Des fuites d’hélium du système de propulsion de l’artisanat ont également été découvertes, et la NASA a choisi de ne pas risquer d’utiliser Starliner pour ramener Williams et Wilmore à terre. Au lieu de cela, le vaisseau spatial vide n’a pas été décroché par l’ISS et le dos pour un atterrissage automatisé et assisté de parachute dans le désert du Nouveau-Mexique tandis que les deux astronautes ont été maintenus à bord de l’ISS pour attendre un vol de retour lors d’une mission de rotation d’équipage prévue, même si cela signifiait les garder en orbite pendant des mois.
Williams a déclaré ce mois-ci aux journalistes qu’elle avait hâte de rentrer chez elle dans sa famille et deux chiens. « Cela a été une montagne russe pour eux, probablement un peu plus que pour nous », a-t-elle déclaré.
