Un homme du Texas reconnu coupable d’avoir étranglé et poignardé une jeune mère il y a plus de 20 ans a été exécuté mercredi soir.
Moises Sandoval Mendoza a reçu une injection létale au pénitencier de l’État à Huntsville et a été déclaré mort à 18h40, ont annoncé les autorités. Il a été condamné pour le meurtre de mars 2004 de Rachelle O’Neil Tolleson, 20 ans.
Après qu’un conseiller spirituel ait prié sur lui pendant environ deux minutes, Mendoza s’est excusé à plusieurs reprises auprès des mother and father et des proches de la victime, appelant chacun par son nom. « Je suis désolé de vous avoir volé la vie de Rachelle », a-t-il dit, s’adressant aux mother and father de la femme, à deux frères, à un cousin et à un oncle qui regardait à travers une fenêtre d’une pièce adjacente.
Il a également dit qu’il avait volé la fille de Tolleson de sa mère, ajoutant: « Je suis désolé pour cela. Je sais que je ne pourrais jamais dire ou faire pour cela. Je veux que vous sachiez que je suis sincère. Je m’excuse. » La fille n’était pas présente pour l’exécution.
Il a ensuite parlé brièvement en espagnol, s’adressant à sa femme, à sa sœur et à deux amis assis et à regarder à travers une fenêtre d’une autre salle de témoins. « Je t’aime, je suis avec toi, je vais bien et en paix », a-t-il déclaré en espagnol, ses paroles fournies dans une transcription en traduction en anglais. « Vous savez que je vais bien et que tout est l’amour », a-t-il ajouté.
Alors que l’injection commençait, on pouvait être entendu faire deux halètements bruyants, puis a commencé à ronflement. Après environ 10 ronflements, tout le mouvement s’est arrêté et il a été déclaré mort 19 minutes plus tard.
Les procureurs disent que Mendoza, 41 ans, a pris Tolleson de son domicile du nord du Texas, laissant sa fille de six mois seule. Le nourrisson a été retrouvé froid et humide mais en sécurité le lendemain par la mère de Tolleson. Le corps de Tolleson a été découvert six jours plus tard, laissé dans un champ près d’un ruisseau.
Les preuves dans le cas de Mendoza ont montré qu’il avait également brûlé le corps de Tolleson pour cacher ses empreintes digitales. Les dossiers dentaires ont été utilisés pour l’identifier, selon les enquêteurs.
Plus tôt mercredi, la Cour suprême des États-Unis a rejeté une demande des avocats de Mendoza pour arrêter son exécution.
Les tribunaux inférieurs avaient déjà rejeté ses pétitions pour un séjour. Lundi, le Texas Board of Parardons and Paroles a nié la demande de Mendoza de commuer sa condamnation à mort à une peine moindre.
Les avocats de Mendoza avaient déclaré à la Cour suprême qu’il avait été empêché par les tribunaux inférieurs de faire valoir qu’il s’était vu refuser une aide efficient d’un avocat plus tôt dans le processus d’appel.
Les avocats de Mendoza allèguent qu’un ancien avocat d’appel, ainsi que son avocat de première occasion, n’avaient pas contesté le témoignage critique par un agent de détention, Robert Hinton. Ce témoignage a été utilisé par les procureurs pour convaincre les jurés que Mendoza serait un hazard futur pour la société – une conclusion juridique nécessaire pour obtenir une condamnation à mort au Texas.
Les avocats de Mendoza allèguent que l’officier, qui a travaillé dans la jail du comté où le prisonnier était détenu après son arrestation, a fait de fake témoignages selon lesquels Mendoza s’était battu avec un autre prisonnier. Les avocats de Mendoza disent que l’autre prisonnier prétend maintenant dans un affidavit selon lequel il pensait que les brokers de détention voulaient qu’il begin le fight, et il a ensuite été récompensé pour cela.
« Il ne fait aucun doute que le jury écoutait. Au cours de ses délibérations, le jury a spécifiquement posé des questions sur les » actes criminels de Mendoza en jail « , y compris » l’assaut contre d’autres détenus « », a déclaré les avocats de Mendoza dans leur pétition devant la Cour suprême. « Comme en témoigne les notes du jury, il y a une probabilité raisonnable que l’erreur de l’avocat du procès en n’ayant pas enquêté sur le témoignage d’Hinton a affecté le résultat. »
Mais le bureau du procureur général du Texas a déclaré à la Cour suprême que la réclamation de Mendoza d’help inefficace d’un avocat avait déjà été jugée par un tribunal fédéral inférieur comme «sans mérite et insignifiant».
Même si le témoignage de l’agent de détention a été éliminé, le jury a entendu des preuves substantielles concernant la dangerosité future de Mendoza et sa longue histoire de violence, en particulier contre les femmes, notamment en attaquant physiquement sa mère et sa sœur et en agressant sexuellement une fillette de 14 ans, selon le bureau du procureur général.
« Enfin, étant donné le retard extrême dans cette affaire de deux décennies, l’intérêt public pèse fortement contre une suspension. Les victimes de l’État et de la criminalité ont un » intérêt puissant et légitime à punir les coupables « », a indiqué le bureau du procureur général dans sa pétition.
Les autorités ont déclaré que dans les jours précédant le meurtre, Mendoza avait assisté à une fête au domicile de Tolleson à Farmersville, à environ 45 miles (72 km) au nord-est de Dallas. Le jour où son corps a été retrouvé, Mendoza a parlé à un ami du meurtre. L’ami a appelé la police et Mendoza a été arrêté.
Mendoza a avoué à la police mais n’a pas pu donner aux détectives une raison de ses actions, ont annoncé les autorités. Il a déclaré aux enquêteurs qu’il avait étouffé à plusieurs reprises Tolleson, l’avait agressée sexuellement et a traîné son corps dans un champ, où il l’a étouffée à nouveau puis l’a poignardée dans la gorge. Plus tard, il a déplacé son corps dans un endroit plus éloigné et l’a brûlé.
Mendoza était le troisième prisonnier mis à mort cette année au Texas, historiquement l’État de peine capitale le plus fréquenté du pays et le 13 aux États-Unis.
