«Nous suivons la série« Invertébrés de l’année »avec Bated Breath», a commencé l’e-mail qui est arrivé dans la boîte de réception du Guardian la semaine dernière.
Mark Blaxter mène le Sanger InstituteLe programme Tree of Life, un projet qui séquence l’ADN des espèces pour comprendre la diversité et les origines de la vie sur Terre. Mais beaucoup plus essential encore, Blaxter et son équipe sont des superfans de notre compétition Invertebrate of the 12 months et ont proposé de cartographier la séquence du génome de celui qui gagne cette année.
« La séquence du génome de chaque espèce est une sorte de machine à remonter le temps – nous pouvons regarder en arrière à travers l’histoire évolutive pour comprendre ses origines, et aussi faire en sorte que l’espèce se porte sous l’urgence climatique », a-t-il déclaré. «Chaque génome comprend des informations incroyablement détaillées sur les« pouvoirs spéciaux »de l’espèce, augmentant notre profondeur de compréhension.
« Dans le cadre de nos travaux quotidiens, nous ramassons des espèces intéressantes à séquencer », a déclaré Blaxter au Guardian. «Et ceux que nous choisissons sont souvent intéressants pour les mêmes raisons qu’elles sont nominées pour les invertébrés de l’année.» Ils ont des superpuissances, Ils sont beauxils ont des cycles de vie fous.
L’équipe de Blaxter, qui a voté pour le vainqueur de 2024, The Frequent Earthworm, a déjà séquencé de nombreuses créatures sur la liste restreinte de 2025. Le minuscule Tardigrade? Fait. La mouche d’abeille à bords foncés, un imposteur twerking qui laisse tomber des bombes d’oeufs collantes? Fait. Le scandale évolutif qui est le rotifère commun a également mis à nu son code génétique. Il en va de même pour un proche father or mother du pou mordant, un nominé dont le nom start seulement à décrire l’horreur de ses pitreries.
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Le tardigrade présélectionné, Milnesium tardigradum, est la taille d’un grain de poussière. Une fois brouillé, il sèche complètement, mais ses cellules et ADN sont préservés. Dans cet état «tun» rétréci, l’animal n’a pas besoin de nourriture ni d’eau et peut supporter les rayonnements bouleversants de l’ADN. Réhydratez la petite balle et la créature proceed comme avant. «C’est incroyable à regarder», explique Blaxter, qui a été témoin de la transformation sur une diapositive de microscope. « Il se développe, revient à la vie et start à ramper. Cela ne prend que 25 minutes environ. »
Le secret de Tardigrade est écrit dans ses gènes, mais il y a plus de raisons de lire le code que de curiosité. Comprendre le processus pourrait aider les chercheurs à rendre d’autres matières biologiques imperméables à des circumstances extrêmes. Pensez aux vaccins qui n’ont pas besoin de réfrigération, ou d’astronautes qui sont protégés contre le rayonnement spatial. « Il y a des functions de biotechnologie cachées dans tous les génomes de tous ces petits organismes qui, selon nous, seront très précieux alors que nous déménageons dans une économie post-huile et commençons à penser à mieux prendre la planète », a déclaré Blaxter.
Nous ne voulons peut-être pas imiter tous les traits des candidats. Le rotifère présélectionné, un animal aquatique microscopique, est passé sans sexe pendant des dizaines de thousands and thousands d’années. Plutôt que de faire preuve de sympathie, les chercheurs les ont surnommés un «scandale évolutif». Sans sexe pour échanger des gènes, une espèce peut s’attendre à ce que des mutations nocives s’accumulent, les rendant de plus en plus malades jusqu’à ce qu’elles s’éteignent. Le rotifère, cependant, n’a pas obtenu la mémo: la vie trouve un moyen.
Beaucoup plus est enterré dans les génomes de ces créatures. Le programme Tree of Life vise à générer des génomes de référence pour les 70 000 espèces trouvées en Grande-Bretagne et en Irlande et dans les eaux autour. Armés des séquences, les chercheurs peuvent estimer la taille de la inhabitants des animaux à la dernière période glaciaire. Ils peuvent démêler les grands événements que les espèces ont vécu et voir quand leurs ancêtres se sont séparés d’autres lignées. Ils peuvent évaluer à quel level les populations d’aujourd’hui sont diverses, et donc à quel level ils sont vulnérables à la multitude de pressions auxquelles ils sont confrontés. Tout cela informe travaille pour conserver la biodiversité face à l’urgence climatique.
Les invertébrés n’obtiennent pas toujours l’amour que le mérite, et certains peuvent à peine dire pour s’aider eux-mêmes. Mais Blaxter veut que les gens regardent de plus près. «Je passe beaucoup de temps à genoux avec une lentille à foremost en regardant de petites choses tortivantes et elles sont toutes très belles, elles sont toutes également incroyables et individuellement», dit-il. «Ils sont essentiels au fonctionnement des écosystèmes sur lesquels nous dépendons, et ils ont beaucoup à nous apprendre sur la façon de survivre sur cette planète.»
