LOS ANGELES – Evander Kane a toujours cru qu’il jouerait un autre match de la LNH.
L’ailier de 33 ans sera dans l’alignement lorsque ses Oilers d’Edmonton affronteront les Kings de Los Angeles dans le match 2 de leur série de séries éliminatoires au premier tour.
Kane n’a pas joué depuis le 10 juin de l’année dernière lorsque Edmonton a perdu 4-1 contre les Panthers de Floride dans le match 2 de la finale de la Coupe Stanley.
Dix mois plus tard, l’attaquant a déclaré qu’il y avait une différence de « nuit et jour » dans sa santé.
« J’étais toujours très confiant que je serais de retour en jouant », a déclaré Kane après le patin du matin d’Edmonton mercredi. « De toute évidence, je n’étais pas sûr que cela allait se produire. Mais j’ai hâte de voir ce soir. »
Au cours de la dernière année, Kane a subi des chirurgies pour réparer à la fois des ravisseurs, deux hernies, deux larmes abdominales et une blessure au genou.
Le retour à la forme du jeu a été un lengthy processus.
« J’étais prêt, évidemment, manquant un bon temps avec la blessure que j’avais, la chirurgie que j’avais. Donc, ce n’était pas inattendu », a-t-il déclaré. « Mais c’est agréable de se sentir fort, agréable de me sentir en bonne santé. Et j’ai hâte de monter sur la glace. »
Kane était sur une ligne avec Ryan Nugent-Hopkins et Zach Hyman au patin de mercredi, et remplacera Jeff Skinner dans la gamme d’Edmonton.
« Il parlera, il discutera, apporta de l’énergie », a déclaré Nugent-Hopkins à propos de son nouveau coéquipier. « Et je sais qu’il sera excité de sortir ce soir, alors soyez gentil de l’avoir sur l’aile. »
Edmonton apportera également un changement sur la défense pour le match de mercredi alors que John Klingberg revient dans la programmation.
Le Blueliner suédois de 32 ans n’a disputé que 11 matchs depuis sa signature avec les Oilers en tant qu’agent libre à la mi-janvier. Il a enregistré un however et trois passes décisives pour l’équipe, et est apparu pour la dernière fois dans la défaite 6-1 d’Edmonton contre le Seattle Kraken le 27 mars.
« Il est sorti depuis plusieurs semaines en ce second, mais un gars qui a eu une longue carrière dans la LNH, beaucoup de matchs éliminatoires », a déclaré l’entraîneur-chef des Oilers, Kris Knoblauch. « Surtout si nous traînons dans un match, il peut nous offenser, mais des conditions polyvalentes, nos six (défenseurs) pour jouer un peu plus. »
Klingberg a disputé 63 matchs éliminatoires sur cinq post-saisons avec les Dallas Stars et Minnesota Wild, contribuant huit buts et 31 passes décisives.
Kane a marqué quatre buts et quatre passes décisives en 20 matches d’après-saison pour les Oilers l’année dernière avant d’être fermé en raison de la blessure abdominale.
Knoblauch pense qu’il faudra un sure temps pour que le vétéran attaque à son match complet, mais a dit que Kane avait l’air mieux maintenant qu’il ne l’a fait contre les Panthers.
« Il patine mieux, il bouge mieux, son agilité, tout ça. Il est plus explosif », a déclaré Knoblauch.
« Il est très difficile pour un joueur de revenir après un lengthy tronçon, mais je pense qu’Evander a un peu de facteur X. De toute évidence, il va être physique, mais il peut toujours tirer une rondelle et peut marquer. C’est donc deux choses très importantes à faire en séries éliminatoires en ce second. Et j’espère qu’il n’y a pas trop de rouille. »
Lorsqu’on lui a demandé à quoi ressemblaient les émotions avant son retour, Kane a dit qu’il se sentait « assez moelleux ».
« Cela aide probablement que nous ayons joué cette équipe quatre années de suite (en séries éliminatoires) », a-t-il ajouté. « Donc, c’est comme n’importe quel autre jeu, jouer aux rois dans cette grange. J’apprécie. C’est une atmosphère amusante à jouer.
« Il pourrait y avoir un peu de nervosité, mais rien qui ne aura un impression sur mon jeu de manière négative. »
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