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Houston Rue «  incompréhensible  » s’effondrer pour remettre le titre de la Floride NCAA

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Cela se résumait à un autre jeu.

Dans un match de championnat où chaque possession ressemblait à un fight, la Floride a décroché le coup de poing closing. Houston s’est bouclé. Et pour les couguars de Kelvin Sampson, ce ruban de différence picotera longtemps.

« Ils ont fait un jeu de plus que ce soir », a déclaré Sampson, 69 ans, a nié sa 800e victoire en carrière et son premier championnat nationwide dans un concours où son équipe n’a traîné que 64 secondes toute la nuit. «Nous avons perdu par deux factors. C’est ce que cela est arrivé.»

Ce jeu et le championnat ont été décidés dans la bobine finale. Avec cinq secondes à parcourir, Emanuel Sharp de Houston a attrapé le ballon près du sommet de la clé, se préparant à se lever pour trois potentiels. Mais Walter Clayton Jr – le gardien All-American de la Floride qui avait eu du mal à trouver un rythme toute la nuit – est venu sur lui, le dash complet, les mains hautes, restant juste hors centre pour éviter d’encrasser.

Sharp hésita. Il a laissé tomber le ballon. Et dans cette fraction de confusion, c’était fini.

« Mon esprit était un peu vide, honnêtement », a déclaré Clayton. «J’allais à 100%, essayant d’arrêter. Nous avons fini par l’obtenir.»

Le banc de la Floride a éclaté. Le centre australien Alex Condon a plongé au sol et a couvert la balle lâche alors que la corne retentissait. Les Gators ont pris d’assaut le tribunal pour célébrer, 65–63 vainqueurs et champions de la NCAA pour la première fois depuis leurs titres consécutifs sous Billy Donovan en 2006 et 2007.

« J’ai juste plongé dessus, entendu le buzzer partir », a déclaré Condon. « Je ne me sentais pas réel. Un sentiment fou. »

Jusqu’à les trois dernières minutes, Houston avait contrôlé. L’un des Les équipes les plus lentes de tout le basket-ball universitairele jeu a été joué au rythme de la grind-it-out où ils prospèrent. Les Cougars n’avaient commis que quatre revirements au cours des 36 premières minutes et 35 secondes. Puis, dans un effondrement aussi rapide que choquant, ils ont tourné le ballon plus de cinq fois dans les 3:24 finaux – y compris sur chacun de leurs quatre derniers possessions.

Ce tronçon condamné:

  • 1:21 – Joseph Tugler a dépouillé la peinture

  • 0:52 – LJ Cryer a perdu le ballon sous pression

  • 0:26 – Sharp a dribblé le ballon de sa jambe dans un piège à triple équipe

  • 0:00 – Sharp a laissé tomber le ballon sur le jeu closing, incapable de récupérer sans voyager

Au cours de cette période, les Cougars n’ont pas tenté un seul coup.

« Incompréhensible dans cette state of affairs », a déclaré Sampson. «Nous n’avons pas besoin d’un trois. Nous avions juste besoin d’un bon coup d’œil. Et nous n’avons même pas eu de tir.»

Pour un programme défini par sa ténacité de fin de partie toute la saison, l’effondrement était inhabituel – et déchirant. Juste là-haut avec 1983.

« Cela a été une drive de notre année toute l’année, remportait des matchs serrés », a déclaré Sampson. « Mais ce soir, nous ne l’avons pas fait. »

Clayton, qui n’a pas marqué jusqu’à près de quarter-hour restait, a terminé avec 11 factors et le jeu défensif déterminant.

« Nous travaillons sur ce style de choses dans la pratique », a-t-il déclaré. «Sauter sur le côté pour que vous ne trompez pas le tireur, restez en contrebande. [Condon] Je me suis fait dessus. Nous avons gagné le match.

Pour les aînés de Houston, la perte a été profondément en profondeur.

« Je le voulais tellement pour lui », a déclaré J’wan Roberts, parlant de Sampson, qui, à 69 ans, serait devenu le plus ancien entraîneur à remporter un titre nationwide. « Alors, tellement, tellement mal. Et ça fait mal. C’était ma dernière fois que je portais le maillot, et je me sens horrible. »

LJ Cryer, qui a mené tous les buteurs avec 19 factors, traitait toujours la fin.

« Nous pensions que c’était un match que si nous jouions bien, nous pourrions gagner », a-t-il déclaré. « Et nous avons bien joué. Nous n’avons tout simplement pas joué très bien au cours des trois dernières minutes. »

Golden, qui est devenu le plus jeune entraîneur à remporter un titre nationwide depuis que Jim Valvano a vaincu Phi Slama Jama en 1983, savait que les Gators devaient jouer sur les marges. Et ils l’ont fait.

« Dans le tronçon, nous avons juste fait de grands jeux gagnants sur la défensive », a-t-il déclaré. « Ce dernier jeu a été absolument un jeu incroyable. Walter a récupéré, fermé sans encrasser, et Rental a fait ce qu’il fait – est devenu physique, Dove sur le sol, a fait un jeu gagnant. »

C’était la différence: quatre possessions finales, quatre revirements, zéro coups. Et un autre jeu pour les Gators.

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