TAMPA, Floride – Juju Watkins, l’étudiant en deuxième année qui a conduit le sud de la Californie à sa meilleure saison en près de 40 ans, a été honoré jeudi en tant que joueur de basket-ball féminin de l’année associée à l’Related Press.
Watkins, dont les chevaux de Troie ont remporté le titre de la saison régulière de Massive Ten pour leur première couronne de conférence en 31 ans, ont obtenu 29 voix du panel nationwide des médias de 31 membres qui vote sur le Prime 25 de l’AP chaque semaine. Hannah Hidalgo de Notre Dame a obtenu les deux autres. Les deux étaient des AP All-Individuals de la première équipe.
« Je pense que ce qui est si essential dans ce prix, c’est que c’était une année qui n’avait pas l’absence de expertise et de stars, et Juju a trouvé un moyen d’élever elle-même et son équipe », a déclaré l’entraîneur de l’USC, Lindsay Gottlieb.
Watkins n’est devenu que le quatrième joueur à remporter le prix de sa deuxième année, rejoignant l’Oklahoma Courtney Paris (2007) et UConn Stars Maya Moore (2009) et Breanna Stewart (2014). L’AP a commencé à décerner le prix en 1995 et Watkins est le premier joueur de Troie à le gagner.
« Elle fait beaucoup de choses qui ne sont pas faciles à être faciles », a déclaré Gottlieb. « C’est une selected de dire qu’elle est un expertise générationnel, mais une autre pour le faire et vous mettre avec des noms comme Stewie, Maya et Courtney Paris. »
Watkins est déjà dans le prime 10 de la liste de rating de carrière de l’USC, se classant neuvième. Elle était en moyenne de 23,9 factors, 6,8 rebonds et 3,4 passes décisives avant que sa saison ne soit interrompue dans le tournoi NCAA avec une blessure au LCA subie au deuxième tour contre l’État du Mississippi.
Watkins a accepté le prix by way of Zoom de Los Angeles.
«Je suis tellement honorée d’être reconnue de cette façon», a-t-elle déclaré. «Je tiens à remercier mes coéquipiers, mes entraîneurs incroyables, ma famille et mes amis. Ils ont rendu tout cela attainable. Je me sens tellement béni de pouvoir faire ce que j’aime.»
L’entraîneur de l’année de l’AP, Cori, a fait l’éloge de Watkins pour ce qu’elle a fait sur et en dehors du terrain.
« J’ai pu voir ce qu’elle fait pour les communautés mal desservies et son engagement à vraiment rester vrai pour servir d’où elle venait », a déclaré Shut. «Je sais que tout le monde sait ce qu’est un incroyable basketteur Juju Watkins, mais je pense que c’est un prix incroyable parce que je connais son cœur de service et je veux la féliciter pour ce qu’elle a fait.»
Watkins a augmenté son match contre les meilleurs adversaires. Lors des six matchs contre les équipes du Prime 10 de l’AP, elle a en moyenne 26,2 factors, 7,3 rebonds et 2,4 blocs tout en tirant 35,4% derrière la ligne des 3 factors.
« Elle a fait son mieux aux plus grands moments », a déclaré Gottlieb. «Je pensais qu’elle a vraiment appris au cours de l’année à dominer et à autonomiser les autres.»
Watkins, avec sa hairstyle signature «Juju Bun», est déjà l’un des meilleurs tirages dans le sport avec des accords d’approbation à la correspondance, et la voir en personne est devenue un billet plus chaud.
La fréquentation moyenne des Trojans est passé à 5 932 cette saison par rapport à 4 421 de l’an dernier. Des célébrités comme Snoop Dogg, Kevin Hart, Jason Sudeikis, Michael B. Jordan et Sanaa Lathan, qui ont joué dans « Love & Basketball », l’un des movies préférés de Watkins, se sont présentés. L’année avant son arrivée, la fréquentation était en moyenne de 1 037.
« Il est difficile de manquer Snoop Dogg dans sa veste Juju personnalisée », a déclaré Gottlieb. «Cela s’est produit organiquement et authentiquement. Elle a décidé de rester à la maison et de se soucier de sa ville et a le magnétisme pour attirer des gens. C’est la façon dont elle se comporte. Elle est confiante, mais très humble et fidèle à sa communauté. C’est incroyable de voir son impression.»
