Kent Hughes désireux de guider les Canadiens de la pertinence à la proéminence

MANALAPAN, Floride – C’est dimanche, les Canadiens de Montréal se reposent après leur meilleur match de la saison, et Kent Hughes est de bonne humeur.

Malgré ses voyages retardés de quelques heures à Palm Seashore pour ces réunions de directeur général, il est arrivé et se trouve dans une voiture en route du Resort et du spa de l’EAU, où il se fera juste à temps pour se landre les pieds et regarder les Oilers d’Edmonton couronner une victoire réglementaire sur les Rangers de New York.

Le résultat maintient les Rangers un level d’avance sur les Canadiens de Hughes – dans la deuxième place de joker dans la Conférence de l’Est – mais laisse également les Canadiens avec deux matchs en most important sur les Rangers.

C’est un meilleur endroit que les Canadiens pour commencer la nuit, et c’est là que Hughes espère qu’ils resteront après que les Blue Jackets Columbus jouent le New Jersey Devils lundi. Une perte de réglementation pour les Blue Jackets les maintiendrait un level derrière les Canadiens à travers 67 matchs et rendrait mardi le 67e match de Montréal – contre les Sénateurs d’Ottawa – beaucoup plus attrayants.

Peu importe ce qui se passe, c’est un jeu qui donne aux Canadiens une likelihood de renforcer leurs espoirs en séries éliminatoires, et Hughes est très impatient.

Lorsque nous lui demandons de regarder en arrière près de 24 heures, lorsque les followers ont secoué le Bell Heart pendant que les Canadiens verrouillaient une avance de 3-1 sur le champion en titre de la Coupe Stanley, Florida Panthers, sa voix se remonte.

«Un de mes amis était à l’université, et j’avais d’autres amis qui étaient de l’extérieur de la ville, et je pensais juste à ce qu’une expérience incroyable ce doit être pour ces personnes d’être dans cette atmosphère», dit Hughes. « Pour que nous soyons dans la voie de la pertinence dans une reconstruction est excitant mais pas aussi excitant que lorsque vous arrivez au level que vous jouez réellement à un jeu dans ce bâtiment qui a des implications en séries éliminatoires aussi profondément dans la saison. »

Il y a eu trois marches consécutives de regarder des matchs insignifiants au Bell Heart et de venir à ces réunions pour continuer à compter les jours vers la morte-saison, à quand Hughes pourrait guider les Canadiens un peu plus loin de la pertinence.

Mais maintenant, lors de sa quatrième mars en tant que directeur général, Hughes passe ce temps à réfléchir à la façon dont il peut les aider à faire leur premier pas sur la voie de l’significance.

Hughes est armé pour le faire cet été, avec un espace de plafond pour armer, le projet d’artillerie débordant et, surtout, incitatif.

« Être succesful de voir un groupe de joueurs qui peut gérer le second est aussi necessary que n’importe quoi, et je ne veux pas dire simplement le match de samedi », dit-il. «Je veux dire ce tronçon.»

Cela a fait plus que raviver les espoirs des éliminatoires des Canadiens; Il a renforcé le désir de Hughes de pousser les Canadiens vers leur prochaine section.

Ils ont construit le meilleur report de la LNH (7-1-2) depuis la pause de la confrontation des 4 Nations, le capitaine Nick Suzuki affichant 17 factors en tête de la ligue dans les matchs de samedi. Les membres de base Cole Caufield, Juraj Slafkovsky, Lane Hutson et Samuel Montembeault ont joué une most important énorme dans la conduite de ces résultats et d’autres jeunes joueurs Alex Newhook, Jayden Struble, Arber Xhekaj et Jakub Dobes ont pris des étapes critiques dans l’établissement de leur valeur aux canadiens.

Pour le voir, sans le défenseur de base de 23 ans, Kaiden Guhle, qui a subi un muscle quadricep déchiré, il n’est pas assuré de revenir avant la fin de la saison régulière, a été si rassurant.

«C’est à ce second que vous commencez à savoir que vous avez des gars que vous allez pouvoir compter sur le futur», explique Hughes.

Maintenant, l’idée est d’en obtenir plus.

C’est quelque selected que Hughes et le vice-président exécutif Jeff Gorton espéraient faire avant la date limite commerciale du 7 mars, « mais nous n’avons pas vu de chemin alors pour atteindre cet objectif », a-t-il déclaré.

« S’il y avait eu quelqu’un pour que nous puissions obtenir, cela pourrait jouer la programmation et aider, quelqu’un qui aurait pu jouer avec Newhook et Patrik Laine, c’est là que nous testions les eaux », a ajouté Hughes. « Mais faire venir quelqu’un dans la programmation lorsque (l’entraîneur des Canadiens) Marty (St. Louis) a vraiment aimé la composition de ses lignes et n’allait pas les changer, nous aurions juste apporté de la profondeur des blessures et le coût de la profondeur des blessures était vraiment necessary. »

Le coût pour les six premiers joueurs pourrait être prohibitif cette sortie hors saison, mais Hughes et Gorton ne seront pas dissuadés de le payer.

Non pas qu’ils jettent complètement la prudence au vent.

« Nous n’allons pas entrer dans l’agence libre comme un tas de marins ivres et nous retrouver avec des offres de huit ans que nous souhaitons que nous puissions sortir de la minute où nous y entrons », a déclaré Hughes, « mais je pense que nous sommes probablement plus proches de payer trop cher en termes de ce que nous abandonnons dans les actifs pour acquérir un joueur. »

Avec les Canadiens qui mûrissent tels quels, avec la façon dont leur plafond salarial a été géré, avec un changeur de jeu comme Ivan DeMidov jouant la chaîne de sa dernière saison en Russie, et avec Suzuki entrant dans son apogée, c’est ce que le second demande.

« Nous serions négligents si nous avons raté la fenêtre pendant que nous avons un centre bidirectionnel d’élite comme Nick Suzuki à la conduite de notre équipe », a déclaré Hughes, et il n’y a pas de débattre.

C’est une fenêtre que les Canadiens peuvent s’ouvrir grand avec le Suzuki de 25 ans qui gagne moins de 8 thousands and thousands de {dollars} pour chacune des quatre saisons suivantes après celle-ci.

Caufield a 24 ans et fait une fraction inférieure à Suzuki sur chacun des cinq prochains, et Slafkovsky, 20 ans, fera légèrement moins que les deux des huit suivants, automobile le plafond salarial augmente de façon exponentielle d’une année à l’autre.

Ce que fait le choix world n ° 1 en 2022, c’est aussi inciter à Hughes que tout ce que font les Canadiens.

« Je pensais que (samedi) soir, même s’il n’avait eu qu’une seule passe, aurait pu être le meilleur match que Slaf avait joué », a déclaré Hughes. «Ce que nous voyons de lui maintenant, je pense qu’il est enfin, pour la première fois, vraiment comprendre remark il doit jouer pour être la model la plus efficace de lui-même. Je m’attends à ce que lorsque ces éléments de son jeu deviennent si cohérents et si naturels, il y aura un autre niveau de développement pour lui. Quand il peut cocher la case qu’il est naturel et qu’il n’y pense pas, nous pouvons toujours ajouter à son jeu à partir de là. « 

Les possibilités de développement seront mûres pour le choix du cinquième rang pour 2023, David Reinbacher, maintenant, il est réhabilité de la chirurgie du genou qui l’a mis à l’écart pendant près de cinq mois et est de retour pour jouer à des jeux.

« Au crédit de David, il n’est pas venu ici et a bouclé parce qu’il a été blessé », a déclaré Hughes. «Il est venu ici, a fait toute sa réadaptation, et il s’est vraiment concentré sur l’apprentissage de la façon dont nous jouons et remark les autres jouent et remark il peut devenir un meilleur joueur de hockey. Et, pour quelqu’un qui était sorti depuis longtemps, je l’ai vu jouer deux ou trois fois en direct et quelques autres sur Stream et j’ai vu un retour assez réussi à jouer. J’ai hâte qu’il ait l’event de terminer cette saison et j’espère avoir une course en séries éliminatoires profonde avec Laval. « 

Logan Mailoux a complété son jeu défensif dans la AHL, Owen Beck a renforcé son offensive pendant la majeure partie de la saison là-bas, et Hughes est heureux que les deux joueurs auront la même opportunité que Reinbacher d’ici à la fin.

Oliver Kapanen pourrait l’obtenir une fois que sa saison impressionnante en Suède se terminera, mais Hughes n’était pas prêt à dire si Jacob Fowler ou Michael Hage une fois que leurs saisons universitaires se termineront.

Il y a des espoirs élevés pour Fowler, qui termine sa deuxième année au Boston Faculty en tant que meilleur gardien de however de la NCAA. L’avenir semble également particulièrement brillant pour Hage.

« Nous sommes très satisfaits de la development de Michael », a déclaré Hughes à propos du Michigan Wolverine que les Canadiens ont choisi 21e au classement général en 2024. « Nous savons qu’il y a eu des hauts et des bas de sa saison, ce qui est très typique pour un étudiant de première année, mais au cours du cours regular des choses, une année supplémentaire de devenir plus mûre, plus grande et plus forte.

«C’est un joueur de hockey incroyablement talentueux qui peut faire des jeux offensifs, et c’est un patineur dynamique. Le potentiel est qu’il soit un joueur des six premiers de la Ligue nationale de hockey. »

Si Hage le réalise, ce sera une selected de moins pour Hughes à rechercher.

Mais son engagement à trouver de l’aide dans ce département – et quelques autres – dès la fin de cette saison est ferme. Et compte tenu du nombre de views prometteuses les Canadiens et des 27 choix qu’ils ont dans les trois prochains projets, l’opportunité est mûre.

« Je pense qu’il y a beaucoup de façons de continuer à améliorer notre équipe », a déclaré Hughes. «Si nous réussissons cet été, le joueur ou les joueurs qui viennent sont là pour l’prompt pour aider à ouvrir notre fenêtre et à l’étendre bien dans le futur. Et je suppose qu’il y a d’autres scénarios où il y a certains joueurs qui pourraient venir maintenant pendant que nous attendons que d’autres joueurs se développent. « 

Quel que soit le sort de joueurs que les Canadiens poursuivent, Hughes aime ses probabilities de les convaincre de venir.

« L’organisation elle-même est la franchise la plus légendaire de l’histoire de la LNH, et la plupart des meilleurs joueurs de hockey au monde, ou beaucoup d’entre eux, ont traversé Montréal sur les 4 nations et ont pu découvrir ce sort d’atmosphère difficile à égaler », a-t-il déclaré. «Montréal est également une grande ville dans laquelle vivre. Il fait froid, et nous l’obtenons, mais je ne pense pas que le temps dissuade un joueur de jouer dans le meilleur environnement…

«Je pense que nous y arrivons en termes de montage dans le monde du hockey, nous avons un grand environnement, qu’il s’agit d’une bonne et jeune équipe en augmentation, et nous devons être en mesure d’articuler où se trouvent nos prochains mouvements lorsque nous sommes en mesure de parler aux brokers des joueurs que nous pouvons cibler ou idéalement directement aux joueurs.»

Être dans cette place maintenant est une supply de bonheur pour le GM.

Les Canadiens ont parcouru un lengthy chemin sous sa montre, et leur meilleure likelihood d’arriver à l’endroit où ils veulent aller nous attendent.