BIRMINGHAM, Ala. – Daybreak Staley a envoyé un SMS à Juju Watkins dès qu’elle a vu l’étudiant en deuxième année de la Californie du sud de la star subir une blessure au genou de fin de saison lundi soir.
C’était «vraiment difficile» de voir Watkins dans la douleur, a déclaré l’entraîneur de basket-ball féminin de Caroline du Sud.
« Juju est aimé par nous tous », a ajouté Staley.
Les entraîneurs et les joueurs dans tout le basket-ball féminin, ainsi que les followers du jeu, ressentent l’affect de la blessure de Watkins. Le Guard USC dominant et le premier équipe d’Related Press All-America manquera probablement un temps essential, laissant le sport sans l’une de ses stars les plus transcendantes pendant la folie de March.
La façon dont l’absence de Watkins affectera le Candy 16 Girls’s Candy 16, bien que la fréquentation et les notes soient en baisse des sommets report de la saison dernière pour le tournoi féminin qui mettait en vedette Caitlin Clark et Angel Reese. Mais cela ne devrait pas surprendre.
Après les chiffres information qui ont fait l’écoute de la confrontation Magic Johnson-Larry Chook dans le championnat nationwide de 1979, les notes du tournoi de 1980 ont chuté de manière signalétique.
« Juju augmente et soulève notre jeu avec la façon dont elle joue », a déclaré Staley, dont les Gamecocks affronteront le Maryland vendredi dans le Candy 16 « , avec Courring the Market en ce qui concerne les transactions nulles. Elle est elle-même une entreprise. Et pour voir une partie de cela ne fait pas partie de notre tournoi NCAA – quelque selected manque.
Lors des deux premières excursions du tournoi féminin de cette année, 224 972 followers étaient présents, ce qui représente une baisse de 30% par rapport au report de la saison dernière qui a vu 292 456 personnes se présenter. Pourtant, la marque de cette année est la troisième plus élevée de tous les temps, traînant également les 231 677 qui sont venues à March Insanity en 2023.
Les notes ont également chuté, le premier tour en moyenne 367 000 téléspectateurs dans les 32 matchs. C’est une baisse de 22% par rapport à la saison dernière. Mais ces chiffres sont en hausse de 43% par rapport au tournoi 2023, qui a été le deuxième plus observé.
« C’est une énorme déception parce qu’elle est une joueuse tellement extraordinaire », a déclaré Rebecca Lobo, analyste de basket-ball de l’ESPN School. «Les gens la surveillaient pour la première fois dans les championnats régionaux. C’est une énorme déception et un souffle automotive nous avons eu tellement de croissance au cours de l’année dernière et demi.
« Elle en a fait une grande partie. »
Watkins est devenu le visage du basket-ball universitaire féminin
Le genou de Watkins se pencha maladroitement alors qu’elle planait son pied droit sur une pause rapide à cinq minutes La victoire de l’USC contre l’État du Mississippi au deuxième tour. Elle a immédiatement grimacé et s’est effondrée sur le terrain avant d’être emportée par plusieurs personnes, incapable de mettre du poids sur sa jambe. L’USC a déclaré plus tard qu’elle aurait été opérée puis se réhabiliterait.
Après la blessure, beaucoup se sont rendus sur les réseaux sociaux pour exprimer leur chagrin et envoyer des encouragements, notamment Johnson, Reese et Clark.
« Envoi de toutes mes pensées et prières à Juju », a posté Clark sur X. « Child reviendra plus fort que jamais. »
Watkins était devenu le prochain visage du basket-ball universitaire féminin après que Clark ait relevé son profil à des niveaux sans précédent pendant son séjour à l’Iowa. Le Watkins de 6 pieds 2 pouces a mené l’USC à sa course la plus profonde du tournoi NCAA en plus de 25 ans la saison dernière et a été le marqueur n ° 2 du pays, avec une moyenne de 27,1 factors.
Elle a des accords NIL avec Nike, Fanatics, Snack Maker Mondelez, United Airways, Deamp Deodorant, State Farm, Gatorade et Collectionnables Firm Funko, entre autres. Et sa nul d’évaluation est l’une des plus élevées du pays à environ 739 000 $, selon ON3.com.
Des célébrités partout dans les étoiles Los Angeles ont afflué vers le Galen Middle de l’USC pour la regarder jouer cette saison, y compris la star de cinéma Michael B. Jordan, le rappeur Snoop Dogg et Vanessa Bryant.
Paige Bueckers et d’autres devraient combler le vide
Alors que le terrain de cette année est plein de skills individuels et de nombreux prétendants au titre légitime, beaucoup étaient ravis de regarder Watkins poursuivre sa saison stellaire – dans laquelle elle a en moyenne 24,6 factors – et potentiellement conduire les chevaux de Troie à leur premier championnat nationwide en 41 ans.
« Ma mère a joué au basket-ball à Santa Clara, donc j’ai été en quelque sorte exploité dans le tournoi », a déclaré Claire Swenden, 22 ans, qui est à Spokane, Washington, pour l’autre moitié du Candy 16. « J’ai prévu d’assister à l’un des jeux d’UConn et de l’USC. Ce style de ce style de meurtre sur le jeu SC. »
Il y a encore de grands noms dans le tournoi qui résonnent avec les followers, y compris le senior du Connecticut, Paige Bueckers, qui a également dû rebondir d’une blessure au LCA et fait sa dernière course dans un championnat nationwide. La victoire de l’UCONN est terminée État du Dakota du Sud était le match le plus regardé du deuxième tour, attirant en moyenne 1,7 million de téléspectateurs à ESPN lundi soir.
Watkins « reviendra mieux et plus fort », a déclaré l’entraîneur de l’UCLA, Cori Shut. « … Elle est tellement combattue. Elle sera prête. Cela étant dit, j’ai l’impression qu’il est temps pour les gens du pays de vraiment intensifier et de voir certains des autres joueurs incroyables qui sont prêts à briller. Je suis tellement triste que Juju ne joue plus dans le tournoi, mais je suis excité pour les autres joueurs qui vont entrer en lumière. »
Il y a beaucoup de joueurs talentueux dans le domaine des femmes, mais peu avec le pouvoir des star de Watkins.
« Qu’avons-nous vu l’année dernière avec la bataille épique avec LSU et l’Iowa? » Lobo, un membre du Temple de la renommée de basket-ball qui a remporté un titre NCAA avec UConn, a demandé rhétoriquement. « Nous avions le potentiel d’obtenir un sort de revanche similaire dans l’élite huit de celui-ci » avec un match Watkins-Bueckers.
« Même si USC et UConn sont là », a ajouté Lobo, « ce ne sera pas pareil sans Juju. Ce sont les plus grandes stars du basket-ball féminin. L’un d’eux est énorme. »
