La franchise de la NBA Les Pélicans de la Nouvelle-Orléans sont la dernière équipe sportive américaine à accepter de jouer en Australie, après que les responsables ont enfermé une série d’expositions de deux matchs contre NBL Sides Melbourne United et le sud-est de Melbourne Phoenix en octobre.
Les organisateurs espèrent vendre les matchs à Rod Laver Area de 14 000 habitants, qui s’est tenu le week-end après la grande finale de l’AFL, ainsi que de tirer une grande foule à deux séances d’entraînement ouvertes qui se tiennent à Melbourne Park.
Les Pélicans se sont engagés à apporter une équipe complète, y compris l’ancien choix de repêchage n ° 1 Zion Williamson, en Australie pour ce qui sera un voyage de pré-saison avant la saison 2025-26 à partir de fin octobre.
Le propriétaire de la NBL, Larry Kestelman, a déclaré qu’il voulait que ce soit le premier de nombreuses visites similaires et que ce serait une «célébration» du basket-ball australien. «Je crois que c’est le premier, mais pas le dernier.»
David Griffin, vice-président exécutif des Pélicans, David Griffin a déclaré que les négociations avec Kestelman étaient revenus plus d’une décennie, et – après avoir échangé le gardien Dyson Dyson Daniels l’année dernière de New Orelaans aux Hawks d’Atlanta – il espérait signer un autre Australien à temps pour la visite d’octobre.
« La façon dont les athlètes en général sont élevés ici, pas seulement les basketteurs, je pense qu’il y a un engagement envers l’excellence ici dont j’aimerais que nous devenions synonymes », a-t-il déclaré.
Griffin a expliqué que le commerce de Daniels était «la bonne selected à faire au bon second». L’Australien est maintenant un candidat au prix du joueur défensif de l’année et a enregistré 178 interceptions cette saison, 66 de plus de la deuxième place. « À ce second, cela n’avait absolument rien à voir avec notre croyance en Dyson », a déclaré Griffin.
Griffin a également révélé que la décision de rédiger Daniels en 2022 avait été provoquée en partie des renseignements recueillis par un éclaireur australien à temps plein qu’ils avaient déployé à l’époque. L’équipe a réorganisé le personnel depuis lors et ne s’est plus engagé en Australie, mais Griffin espérait que ce voyage pourrait servir de catalyseur pour de meilleures connexions et il abrite un «appétit profond» pour plus de signatures.
L’ancien cadre de Cleveland a des liens étroits avec l’Australie, et il a retrouvé le gardien uni de Melbourne Matthew Dellavedova lors de la formation lundi alors que l’équipe NBL se prépare pour le deuxième match de la grande finale contre Illawarra. Dellavedova a aidé Griffin à remporter le titre NBA en 2016 dans une équipe qui a présenté LeBron James.
Malgré ses opinions sur les joueurs australiens, le patron des Pélicans a déclaré qu’il n’y avait aucune garantie que les Pélicans reviendront. «J’espère que cela fonctionne assez bien pour que l’organisation voit que [it it worth returning]». Le gouvernement victorien fournit un financement pour les matchs, mais a refusé de révéler la taille de l’engagement.
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Kestelman a déclaré que bien qu’il voulait que la visite soit un événement annuel, ce serait un «défi» d’avoir deux équipes de la NBA en raison de la négociation rigide de la NBA. «Ces choses sont généralement enfermées quelques années à venir, mais je ne compterais jamais cela.»
Les équipes de la LNH Les Arizona Coyotoes et les LA Kings ont joué deux expositions de hockey sur glace à Melbourne en 2023, et les Rams de la NFL prendront un match de saison régulière à la fin de 2026 dans la capitale victorienne, qui devrait attirer une foule de près de 100 000 vers le MCG.
Les discussions avec les radiodiffuseurs australiens pour la couverture de la série Pelicans sont en cours, et le deuxième match est prévu dimanche après-midi afin de ne pas affronter la grande finale de la LNR.
Les Pélicans sont sans litière de la NBA cette année et se trouvent 14e au classement de la Conférence de l’Ouest à 15 équipes.
