TDes logements de drapeaux ukrainiens bleus et jaunes ont agité fièrement à l’intérieur du Stuart C Siegel Heart lors du dernier match à domicile de la Virginia Commonwealth College de la saison régulière, tous en l’honneur de Max Shulga.
Le geste de la nuit senior a signifié beaucoup pour Shulga, le faisant se sentir chez lui à Richmond, en Virginie, bien qu’il soit loin de son Ukraine natale, alors que le pays proceed de subir des troubles trois ans après l’invasion de la Russie.
«C’est tout l’amour depuis que je suis transféré ici [from Utah State] Il y a deux ans », explique Shulga. «Je le vois chaque match, et partout ici à Richmond. Je l’apprécie vraiment et cela montre beaucoup sur notre base de followers. C’est juste une grande famille, et tout le monde se soutient. »
Avec sa famille immédiate, les membres résidant toujours à Kiev, toute la communauté VCU a trouvé des moyens significatifs de faire preuve de solidarité pour Shulga, de chanter «Slava Ukraini», Un salut qui se traduit par «gloire en Ukraine», pour préparer un repas qui lui rappelle la maison.
Quelques jours avant la soirée senior, le chef exécutif de VCU, Jennifer Taylor, a surpris Shulga en lui servant Borscht, un plat ukrainien signature.
« Il est entré et il ne savait pas que cela allait arriver », a déclaré l’entraîneur-chef de VCU, Ryan Odom, lors d’une récente conférence de presse. «Il a vu le gros pot et il a dit:« Si je grandissais en Amérique, il n’y a aucune probability que je mange ça. Mais j’ai grandi à Kiev et je l’adore! Il a dit que sa mère le ferait une fois par semaine. Il s’est assis là et a eu une tasse avec ses coéquipiers, ce qui est une selected intéressante. »
Sur le terrain, Shulga, un garde de 6 pieds 5 pouces, a été nommé cette semaine En tant que joueur de la conférence de l’Atlantique 10 de l’année et la première équipe toutes les conférences. Au-delà du sport, Shulga représente la résilience de sa patrie automobile l’incertitude entoure l’Ukraine et les relations politiques américaines, même après l’annonce de mardi d’un cessez-le-feu de 30 jours dans la guerre avec la Russie.
Dans la même semaine que Shulga a gagné Joueur A-10 de la semaine Honours fin février, une réunion intense entre Volodymyr Zelenskyy et Donald Trump à la Maison Blanche a résonné à l’échelle mondiale. Au lendemain, l’administration Trump a interrompu le soutien militaire et du renseignement à l’Ukraine, avant qu’il ne soit restauré cette semaine. Au milieu de la tourmente, le basket-ball donne à Shulga un sentiment de réconfort automobile il trouve la paix personnelle tout en jouant au jeu.
«Quand je suis sur le terrain, en jouant dans le jeu, tout disparaît en quelque sorte», explique Shulga. «Et je suis juste dans le second où se concentre sur ce qui est à portée de foremost et ce que je fais dans ce jeu en particulier. Le basket-ball m’a aidé à rester concentré. Tout ce qui se passe, le basket-ball sera mon escapade, mon débouché. »
L’amour de Shulga pour le basket-ball a commencé comme un jeune à Kiev où le sport était une partie importante de la vie de famille. Le père de Shulga a arbitré les matchs de basket-ball de la FIBA, permettant à son fils de regarder et d’apprendre de certains des meilleurs joueurs internationaux. Le grand-père de Shulga a également travaillé comme arbitre et son oncle a joué professionnellement en Europe.
À l’âge de 14 ans, Shulga a déménagé en Espagne, perfectionnant ses compétences tout en fréquentant la prestigieuse école d’excellence de basket-ball et en devenant une perspective remarquable de sa saison senior.
Il est rentré chez lui avant de commencer sa carrière universitaire dans l’État de l’Utah pour diriger l’Ukraine aux championnats d’Europe FIBA 2019, une expérience qui lui a donné une immense fierté.
«C’est toujours génial de jouer pour l’équipe nationale, c’est un sentiment différent de simplement aller là-bas avec vos frères de chez vous», explique Shulga. «Jouer pour votre pays, et le easy fait d’avoir l’Ukraine sur votre poitrine est un sentiment différent. J’ai l’impression de jouer pour quelque selected de plus que le basket-ball. C’est toujours un honneur.
Shulga est retournée jouer pour l’Ukraine aux championnats d’Europe de la FIBA 2022 dans des circonstances différentes. Les matchs ont eu lieu quelques mois seulement après l’invasion russe de l’Ukraine, forçant l’équipe à s’entraîner en Italie. Sa management sur le terrain a fourni une lueur d’espoir alors qu’il ouvrait le jeu de tournoi avec une efficiency stellaire, marquant 26 factors et saisissant 10 rebonds dans un thriller en prolongation contre la République tchèque.
Bien que ses compétences de jeu d’élite aient continué d’évoluer, la guerre a commencé à faire un lourd tribut sur Shulga pendant son séjour à l’Utah State. Son ancien coéquipier Sean Bairstow a informé l’entraîneur Odom, alors en cost de l’État de l’Utah, et son personnel des difficultés personnelles de Shulga, ce qui a incité Odom à établir un rapport plus fort avec son étoile émergente.
« Je suis reconnaissant pour l’expérience que lui et moi avons eue ensemble », a déclaré Odom lors de la conférence de presse de VCU. « Max a très bien réussi depuis ce second, et a résisté à différentes tempêtes en cours de route, par rapport à la guerre et à ce qui se passe là-bas. »
Après son passage dans l’État de l’Utah, Shulga a continué à prendre de l’ampleur, s’améliorant dans toutes les catégories statistiques après le transfert à VCU en 2023 et rejoignant Odom dans son déménagement sur la côte est.
VCU a commencé cette saison dans le however de remporter le championnat A-10 et jusqu’à présent, ils sont sur la bonne voie. Menés par Shulga, qui a récolté en moyenne 15,5 factors par match et six rebonds, les Rams (25-6) ont terminé la saison régulière en tant que co-champions avec George Mason. Ils entrent dans le tournoi de basket-ball masculin de la conférence A-10 en tant que tête de série n ° 1.
« L’état d’esprit est le même que pour tous les autres matchs tout au lengthy de la saison », explique Shulga à propos de l’approche de l’équipe pour le jeu de tournoi. «Nous voulons juste rester à la tête de chaque match et faire ce que nous avons pratiqué et faire confiance à ce que nous avons pratiqué… notre objectif était de remporter le championnat A-10 après avoir échoué l’année dernière. Nous sommes tous revenus, affamés et juste prêts à concourir pour le championnat. »
Cette semaine, le tournoi de la conférence A-10 aura lieu à Capital One Enviornment à Washington DC, à seulement quelques kilomètres de l’endroit où les dirigeants politiques continueront de débattre de la guerre de Russie-Ukraine et de l’implication des États-Unis. On s’attend à ce que les followers de VCU et les partisans de l’Ukraine remplissent l’arène et l’agitation des drapeaux ukrainiens pour encourager Shulga et toutes les personnes touchées par la guerre.
Alors que Shulga se concentre sur la conduite des Rams à un championnat A-10 et un succès dans le tournoi de basket-ball masculin de la NCAA 2025, l’espoir de paix et un retour à la normalité dans sa patrie perdure.
«C’est vraiment bien de voir que les gens se soucient et vont se rallier [for Ukraine]», Dit Shulga. «Je ne sais pas à quel level cela fait vraiment la différence, mais c’est bien de voir le soutien. Ce serait formidable de faire la paix aussi vite que attainable. »
