Nico Harrison n’est pas une personne que beaucoup de gens envoient ces jours-ci.
Le directeur général de Dallas Mavericks a été constamment examiné depuis sa décision étonnante de négocier la star de la franchise Luka Doncic aux Los Angeles Lakers avant la date limite commerciale de la mi-février.
Ce fut une décision choquante qui est venue avec un avertissement zéro et a entraîné un tollé de la base de followers locale et du plus grand public de la NBA.
Tant que Harrison lui-même a admis que la réaction l’avait surpris.
« Je savais que Luka était importante pour la base de followers Mavs », a déclaré Harrison lors d’une disponibilité médiatique de fin de saison lundi. « Mais je ne savais pas à quel niveau. »
Doncic a été initialement acquis par les Mavericks dans un commerce de nuit après avoir été sélectionné troisième en 2018 par les Hawks d’Atlanta. Il a passé les six premières années de sa carrière dans la NBA avec Dallas, remportant cinq sélections All-NBA et cinq hochements de tête d’étoiles. L’homme de 26 ans a été recrue de l’année en 2019 et a terminé parmi les cinq premiers en vote MVP au cours de trois de ses six premières saisons, plus récemment au troisième rang en 2023-24.
Il a également mené les Mavs à une apparition en finale de la NBA l’année dernière, leur seul voyage depuis que le Temple de la renommée Dirk Nowitzki a aidé Dallas à remporter son premier titre de l’histoire de la franchise en 2011.
Dans une interview avec ESPN, la star slovène a admis qu’il était tellement pris au dépourvu par la nouvelle qu’il avait brisé son téléphone en réaction. Il a même noté que « mon cœur était brisé » par la tournure surprenante des événements.
Doncic a ajouté plus tard qu’il était « triste » que la décision de le déplacer apparemment liée à des préoccupations concernant son conditionnement et son éthique de travail, comme cela avait été signalé dans le temps qui a suivi le commerce.
Bien que Harrison n’a commenté directement ces affirmations lors de son presseur de fin de saison, il a déclaré que « je n’ai jamais du tout parlé de Luka, je suis juste prêt à passer à ce que nous avons ».
En fin de compte, Harrison a estimé que le déplacement de la star de la franchise, ainsi que Maxi Kleber et Markieff Morris en échange de 10 étoiles 10 fois Anthony Davis, Max Christie et un choix de premier tour en 2029 ont été la bonne décision parce que, comme il l’a dit, « la défense remporte les championnats ».
L’accord a marqué la première fois dans l’histoire de la ligue que deux joueurs en titre de la NBA ont été traités l’un pour l’autre mi-saison.
Et bien que les Mavericks aient pratiquement vu de succès après le déménagement – en partie en raison d’une poignée de blessures comme Davis manquant 18 matchs consécutifs et de la perte de Kyrie Irving pour l’année en raison d’un ACL déchiré – Harrison était toujours confiant dans l’alignement qu’il avait construit.
« La façon dont nous l’avons regardé, si vous mettez une équipe sur le sol qui est Kyrie, Klay (Thompson), PJ (Washington), Anthony Davis et (Dereck) Energetic, nous avons l’impression que c’est une équipe de calibre de championnat », a déclaré Harrison alors qu’il réfléchissait à la saison des Mavericks. « Nous aurions gagné à un niveau élevé (si cela n’avait pas été des blessures), et cela aurait calmé une partie de l’indignation. »
Malheureusement pour Harrison, une finition de 39-43, se faire rebondir par les Grizzlies de Memphis dans le jeu et perdre la huitième tête de série n’a pas été suffisant pour tempérer les émotions de ceux qui se sentaient trahis par le déménagement. De grands contingents de followers se glissaient régulièrement dans des panneaux « Hearth Nico », en commençant même des chants « Hearth Nico » qui ont été entendus dans l’American Airways Heart pendant les matchs.
Pourtant, même face à l’immense contrecoup, le Mavs GM croit toujours au travail qu’il a mis.
« Je pense que j’ai fait un très bon travail ici », a expliqué Harrison lorsqu’on lui a demandé pourquoi il ne devrait pas être licencié. « Et je ne pense pas que je puisse être jugé par les blessures cette année, vous devez juger en totalité depuis le début à la fin. … Vous verrez l’année prochaine lorsque notre équipe reviendra, nous allons participer à un championnat. »
