Deux ans seulement après son existence, le PWHL passe à une ligue à sept équipes.
Mercredi matin, les dirigeants de la ligue et les dignitaires locaux se sont réunis sur un superbe toit dans le quartier des affaires de Vancouver pour l’annonce officielle que la ville abriterait la première franchise d’growth du PWHL.
La ligue a commencé en 2023 avec six équipes à Toronto, Montréal, Ottawa, New York, Boston et Minnesota, et approche de la fin de sa deuxième campagne.
PWHL Vancouver commencera à jouer dans la saison des HE 2025-26, qui devrait commencer en novembre. L’équipe sera le principal locataire du Pacific Coliseum sur le terrain de l’exposition nationale du Pacifique à East Vancouver. Il pratiquera des pas de l’agrodome PNE.
L’équipe sera connue sous le nom de PWHL Vancouver jusqu’à ce qu’une identité et une marque soient finalisées. Les couleurs de l’équipe sont décrites comme du bleu du Pacifique et de la crème.
Les annonces de gestion et de personnel sont également attendues bientôt, ainsi que des détails sur le fonctionnement du projet d’growth.
La piste est courte. La nouvelle équipe participera au repêchage de PWHL 2025, qui est prévu pour le 24 juin à Ottawa.
Après que 19 038 followers aient emballé Rogers Area pour l’arrêt de Vancouver de la tournée de prise de contrôle du PWHL le 8 janvier, il semblait approprié que l’annonce officielle provenait de membres des moins de 11 ans de Vancouver – armé une fois de plus de leurs panneaux faits maison.
« En janvier, mes coéquipiers et moi sommes allés au tout premier jeu de tournée de TWHL », a déclaré Sidney Milton, neuf ans. «C’était le jour le plus cool de tous les temps. Nous avons vu six buts, dansé dans les tribunes, agité nos signes et applaudi si fort pour les joueurs. C’était comme si tout était attainable.
« Cela m’a fait penser que je veux être comme eux un jour, en jouant dans la PWHL. C’est à ce jeu que nous avons clairement indiqué que nous voulons une équipe PWHL, et aujourd’hui, nous sommes tellement excités. Parce que ici à Vancouver, nous avons eu une équipe. »
L’annonce d’growth est l’aboutissement de huit mois de travail par la ligue, qui a été lancé en 2023 et a rapidement établi une solide pied.
La demande de billets a mené à la fois les Toronto Sceptres et Montréal Victoire pour passer dans des arènes primaires plus importantes cette année, et les jeux organisés dans les arènes de la LNH ont bien dessiné les marchés PWHL et sur les websites neutres.
Soutenu par ce succès précoce, les dirigeants et les membres du conseil d’administration de la Ligue distinctive, détenus par Mark et Kimbra Walter, ont commencé à identifier les marchés qui correspondent le mieux à leurs critères d’growth.
«Il a été très essential de venir ici sur le troisième marché du Canada», a déclaré Amy Scheer, vice-présidente exécutive des opérations commerciales de la PWHL. « Vous avez montré un engagement remarquable à développer le jeu de hockey. Je pense que la dernière statistique que j’ai vue de la Colombie-Britannique était la inscription des filles et des garçons est à environ 50/50, et c’est énorme. Nous voulons aider à créer et à poursuivre cet élan que vous avez déjà commencé. »
Le partenariat avec le PNE donne à la nouvelle équipe à la fois une maison pour ses jeux et un centre d’entraînement.
Le Pacific Coliseum, qui a ouvert ses portes en 1968 et a une capacité d’environ 16 000, a été le domicile d’origine des Canucks de Vancouver de 1970 à 1995, et aux Giants de Vancouver du WHL de 2001 à 2016. L’Agrodome est une set up multi-usage plus petite, qui peut accueillir environ 3 000 personnes pour le hockey ou la lacrosse.
Les améliorations des capitaux sur les websites commenceront immédiatement, avec l’achèvement de la part I ciblé pour la mi-octobre.
PWHL Vancouver poursuit une riche histoire du hockey féminin dans la ville. Il y a plus d’un siècle, les Amazones de Vancouver ont patiné à la Downtown Denman Area. Aux Jeux olympiques d’hiver de 2010, les femmes canadiennes ont remporté une médaille d’or sur le however d’or de Marie-Philip Poulin.
« Je ne sais pas, il y a 15 ans, si nous pensions que nous aurions été ici en faisant cela », a déclaré Jayna Hefford, vice-présidente exécutive des opérations de hockey du PWHL et un Temple de la renommée de hockey qui a joué dans cette équipe de 2010. « C’est assez génial de pouvoir partager ce second avec vous. »
Les rapports du week-end dernier ont indiqué que le PWHL annoncerait non seulement Vancouver comme sa nouvelle équipe, mais aussi que Seattle était considéré comme une deuxième équipe d’growth. La ligue a organisé un match à la Local weather Gled Area de Seattle le 5 janvier entre la flotte de Victoire et de Boston dans le cadre de sa tournée de neuf matchs sur les websites neutres. La fréquentation était de 12 608.
Le PWHL ne commenterait aucun autre marchés potentiel, mais Amy Scheer, vice-présidente exécutive des opérations commerciales de la PWHL, a indiqué qu’une deuxième équipe était en route.
« Je pense que nous espérons que nous aurons une deuxième équipe annoncée à un second donné cette année », a déclaré Scheer. « Je ne sais pas quel sera le timing, mais nous espérons qu’il y aura une deuxième équipe pour cette année. »
