Les sénateurs d’Ottawa ont restant un match de saison régulière, mais leurs vues sont fermement fixées sur les séries éliminatoires à venir.
Mardi soir, les sénateurs ont appris qu’ils ouvriront l’après-saison contre leurs rivaux provinciaux, les Maple Leafs de Toronto. Ottawa était 3-0-0 contre Toronto cette saison.
Cela marque la première apparition en séries éliminatoires d’Ottawa en huit ans et leur première épreuve de drive après la saison avec les Leafs depuis 2004.
L’entraîneur-chef des Sénateurs, Travis Inexperienced, est impatient que son équipe ressente l’intensité du hockey des séries éliminatoires et il n’est pas étranger à la fanfare que la bataille provinciale offre.
Inexperienced était membre de l’équipe des Leafs 2001-02 qui a battu les Sénateurs en sept matchs en demi-finale de la Conférence de l’Est.
« Excitant, c’est probablement le minimiser un peu », a déclaré Inexperienced. « Je pense que ça va être génial pour la province. La bataille de l’Ontario est bien connue et nous n’avons pas été en séries éliminatoires depuis longtemps et ça va être excitant. »
Maintenant, Inexperienced pourra découvrir la rivalité d’un autre level de vue.
« Ce ne sera pas seulement les joueurs qui sont excités », a-t-il déclaré. « Les entraîneurs seront également excités. »
Et cette fois-ci, lui et Daniel Alfredsson, l’entraîneur adjoint des Sénateurs, feront partie de la même équipe. En tant que joueur, Alfredsson n’a jamais connu de battre les Leafs dans une série éliminatoire, ce qui ne devrait qu’ajouter à la motivation de l’équipe.
« Ça va être très amusant », a déclaré Inexperienced. « Ça va être une série intense, beaucoup d’émotions, les deux villes, vraiment tout ce que vous voulez dans une série éliminatoire et les joueurs vont l’aimer et les followers vont adorer. J’ai hâte d’y être. »
La plupart de la liste actuelle n’étaient que des enfants la dernière fois que les deux équipes se sont rencontrées en séries éliminatoires, mais ils ont entendu parler de la rivalité et sont ravis de commencer un nouveau chapitre pour une nouvelle génération.
« C’est génial », a déclaré Drake Batherson. « Je veux dire, nous serions satisfaits de quiconque, mais j’ai l’impression que tout le monde veut la bataille de l’Ontario et ils vont l’obtenir et cela devrait être bon. »
Brady Tkachuk a raté les huit derniers matchs avec une blessure au haut du corps et Inexperienced ne commetrait pas d’une manière ou d’une autre si son capitaine jouerait le dernier match de la saison régulière jeudi contre les Hurricanes de la Caroline.
« Nous verrons jeudi », a déclaré Inexperienced. « Nous évaluons chaque décision sur qui va jouer et qui ne va pas jouer et Brady n’est pas différent, nous verrons donc jeudi s’il joue ou non. »
Inexperienced a déclaré qu’il n’avait aucun problème si Tkachuk n’avait pas obtenu un match avant le début de la série éliminatoire d’ouverture, ce qui devrait être dimanche à Toronto.
Les Sénateurs ont donné à différents joueurs un jeu en préparation des batailles d’après-saison, mais pour ceux qui sont encore dans l’alignement, l’intensité et la préparation restent les mêmes.
« Vous voulez tous les gagner », a déclaré Tim Stutzle. « Comme je l’ai déjà dit, nous voulons entrer dans les séries éliminatoires avec un bon sentiment. »
Pour d’autres, les derniers jeux ont été l’event de remettre leur jeu à la vitesse. Nick Cousins a raté 30 matchs en raison d’une intervention chirurgicale et a été ravi de pouvoir retourner dans la formation dimanche dernier et d’obtenir une motion de match avant les séries éliminatoires.
