Après une carrière junior où il a souvent divisé le filet, le gardien de however de Hulking a passé la majeure partie de la prochaine décennie à rouler des bus de la Ligue américaine de hockey et des bancs de la LNH.
Stolarz a vu une opportunité lorsqu’il a signé avec les Maple Leafs en agence libre l’été dernier.
Il a profité de cette probability – et joue maintenant sur la scène centrale.
Le joueur de 31 ans a arrêté 57 des 61 tirs auxquels il a été confronté dans une paire de victoires de Toronto pour ouvrir la série éliminatoire de premier tour du membership avec les Sénateurs d’Ottawa.
Stolarz a dû être tranchant lorsque le rating était proche dans un triomphe de 6-2 dans le match 1. Il a ensuite tenu le fort après que son équipe ait soufflé une avance de 2-0 avant de prendre une décision de 3-2 en prolongation dans le match 2.
« C’est pour cela que vous vivez », a déclaré mardi soir le produit d’Edison, imbibé de sueur, NJ, dans les vestiaires des Leafs. « C’est du hockey en séries éliminatoires. »
Stolarz, qui a terminé avec un report de 21-8-3, un pourcentage d’arrêts de 0,926, une moyenne de buts-buts et cinq blanchissages en saison régulière, a eu un peu moins de 35 minutes de l’expérience des séries éliminatoires dans la LNH dans ce printemps après avoir occupé le rôle n ° 2 derrière Sergei Bobrovsky dans la course des Panthers de Florida à leur premier titre de Coupe de Stanley dernier en juin.
Ce voyage s’est terminé en sirotant du champagne du Saint Graal du hockey. Il a également noté de nombreuses notes en cours de route.
« Remark (Bobrovsky) a dirigé sa routine quotidienne et ce qu’il a fallu pour se préparer et s’asseoir à côté de lui dans les vestiaires et lui parler, je pense que cela est allé assez loin pour moi », a déclaré Stolarz, qui avait un pourcentage de sauvegarde de .925 avec la Floride. « J’essaie juste de prendre toute cette expérience de l’année dernière et de le renverser. »
Avant d’atterrir avec les Panthers, le gardien de six pieds six pouces et 243 livres avait rebondi après avoir été sélectionné au deuxième tour du repêchage de 2012 par les Flyers de Philadelphie.
Stolarz, qui a raté le temps en 2024-25 avec une blessure au genou, a partagé le pli de Toronto avec Joseph Woll pendant une grande partie de la saison régulière avant de se séparer dans le tronçon avec huit victoires consécutives – y compris des blanchissages dans trois de ses quatre derniers départs – pour aller de pair avec un pourcentage de sauvegarde de 0,950 et un GAA de 1,40.
L’ailier des Leafs Max Domi, qui a marqué l’OT Clincher dans le match 2, a été ses coéquipiers avec Stolarz en junior lorsque les London Knights de la Longue de hockey de l’Ontario ont joué dans des coupes commémoratives consécutives en 2013 et 2014.
« C’est un joueur », a déclaré Domi. « Il a toujours été un joueur. Des coéquipiers incroyables. »
Le centre de Toronto, John Tavares, a déclaré qu’il y avait des leçons sur le chemin de Stolarz.
« N’arrêtez jamais », a-t-il dit. « Continuez, continuez à croire en vous. Ses capacités qui accompagnent cette croyance et cette compétitivité, c’est un wonderful combo. »
Stolarz n’hésite pas non plus à se tenir debout. La bataille époustouflante de l’Ontario, qui se poursuit jeudi dans la capitale nationale, a déjà vu de nombreux run-ins, notamment Stolarz laissant tomber l’antagoniste d’Ottawa Ridly Greig dans son pli mardi.
« Je l’ai également vu en junior », a déclaré l’ailier de Toronto, Mitch Marner, un autre ancien de Knights. « C’est un grand homme. Il se tient pour lui-même. »
L’entraîneur-chef des Leafs, Craig Berube, était à Philadelphie lorsque Stolarz ne faisait que se mouiller les pieds au niveau professionnel.
« Il est venu cette année en voulant être un démarreur », a déclaré le patron du banc gagnant de la Coupe 2019 avec le St. Louis Blues. «Il a été wonderful toute l’année… revenant de la blessure, il lui a fallu un peu pour s’établir.
« Mais il fait le travail pour nous maintenant. »
Le défenseur des Leafs, Morgan Rielly, qui a deux buts dans la série, a déclaré que le groupe peut jouer encore mieux devant leur gardien de gardien dans le cadre d’un système dirigé par Berube qui exige une approche nord-sud et un engagement à rendre la vie difficile à l’opposition à chaque tour.
« Il a été exceptionnel », a déclaré le Blueliner à propos de Stolarz. « Il a répondu à la cloche. Il ne fait aucun doute qu’il a été un étalon. »
Stolarz a attendu longtemps dans cette place. Il apprécie la balade – et n’est pas sur le level de laisser l’opportunité glisser.
« Tout sur la endurance », a-t-il dit. « S’assurer que je suis prêt. »
