Montréal – Revoyons le match du 29 février 2024 – une défaite de 4-3 contre les Panthers de la Floride pour une équipe des Canadiens de Montréal qui prenait l’habitude de perdre par un however.
C’est après ce match, dans lequel Nick Suzuki est allé de bout à bout avec Aleksander Barkov, que Martin St. Louis a commencé à réfléchir si son capitaine commençait à peine à atteindre la limite inférieure de son énorme potentiel.
« Avec son âge, et quelle taille de saut je pense qu’il a pris lors de ses 100 derniers matchs, vous vous laissez vous demander: est-il toujours simplement grattant la floor? Y a-t-il plus? Parce qu’il est encore un joli jeune joueur », a déclaré St. Louis.
C’étaient des questions raisonnables à poser, même si l’entraîneur leur demandait après que le joueur de 24 ans venait de terminer son 351St Jeu de la LNH.
Suzuki était entrée en place après avoir marqué 11 buts lors de ses 12 derniers. À ce moment-là, il avait accumulé 56 factors en 59 matchs. Et étant donné que, à la fin de la nuit, Suzuki venait de marquer un autre however et a récolté deux passes décisives dans un affrontement dur avec Barkov toute la nuit, Saint-Louis n’était pas le seul à se demander s’il y avait encore un autre niveau pour lui.
Avance rapide de 13 mois et 98 matchs, et nous avons notre réponse. Un oui retentissant.
Heck, nous savions bien avant que Suzuki n’enregistre une passe décisive et le however décisif lors d’une victoire 3-2 contre les Flyers de Philadelphie samedi. Cela lui donne 83 factors en 76 matchs et lui éloigne deux de la saison la plus productive qu’un joueur des Canadiens a eu depuis que Pierre Turgeon a marqué 96 factors en 1995-96. Il n’a pas simplement fait le tour avec les Barkovs du monde, il les a renversés depuis la pause de la confrontation des 4 Nations – produisant 12 buts et 31 factors et transportant les Canadiens à un file de 12-4-4 pour les ramener de six factors de l’Est.
Dimanche dernier a été le premier des matchs consécutifs contre les Panthers gagnants de Barkov, dans lesquels Suzuki avait la même ligne de statistiques que ce match le 29 février 2024.
Cependant, les Canadiens ont remporté celui-ci par deux buts.
Ensuite, ils ont remporté le match de mardi contre les Panthers parce que Suzuki a marqué avec neuf secondes à jouer avant de remporter un autre however 29 secondes après les heures supplémentaires.
Il a enregistré un however et une passe décisive dans une victoire 4-1 contre les Bruins de Boston jeudi, puis il y avait ce qu’il a fait contre Philadelphie samedi.
Avec Josh Anderson à l’hôpital avec son épouse Paola, en raison de leur premier enfant, Suzuki est entré dans son rôle dans la mise à mort des pénalités et a inversé l’élan que les Canadiens s’étaient rendus avec un however précoce à Ryan Poehling, et son travail sur cette viciation de quatre minutes a tourné le match.
Le however de Suzuki sur la troisième période Kill l’a remporté pour les Canadiens, lui donnant 10 factors lors de ses quatre derniers matchs.
« C’est irréel », a déclaré le coéquipier Cole Caufield. «La façon dont il est succesful de ramasser notre groupe et de montrer la voie tous les soirs, ça a été spécial. Je veux dire, avec (Anderson), il est sur le kill maintenant et il est juste succesful de s’intensifier. Je ne sais pas combien de minutes il était là-bas ce soir, mais cela aurait pu être 25, 30 ans, et le gars ne s’arrêterait pas. Tout simplement le meilleur joueur de notre équipe, pas de doutes à ce sujet…»
Suzuki était déjà l’année dernière.
Ce qu’il est devenu depuis est l’un des meilleurs joueurs du monde, et il est juste de demander à nouveau à quel level il peut atteindre.
Y a-t-il un plafond au-dessus de ce joueur?
« Si j’étais un paris, je dirais oui parce qu’il est encore jeune et qu’il joue avec deux jeunes joueurs », a déclaré St. Louis. «Donc, je pense que, automobile ils (Caufield, 24 ans, Suzuki, 25 ans et Juraj Slafkovsky, âgé de 25 ans) mûrissent ensemble et vieillissent, je pense que ça ne fera que s’améliorer.
« Quel est son plafond? Je ne sais pas. Je ne veux pas penser à ce qu’est son plafond parce que je veux qu’il dicte ce que ce plafond va être. Pour moi, c’est amusant de faire partie de son voyage et de le regarder évoluer en tant que joueur et de prendre en cost et de conduire. C’est impressionnant cette année. »
Ce que Lane Hutson a fait a également été.
Le joueur de 21 ans a pris une passe de Suzuki de sa fin samedi et a parcouru les 200 pieds de glace pour un beau however qui a compté comme son 63rd level de la saison. Le dernier défenseur des Canadiens d’avoir autant d’Andrei Markov, qui avait 64 factors en 2008-2009.
Markov a été le meilleur défenseur de cette équipe pendant une meilleure partie de deux décennies, mais c’était la seule fois où il a suscité plus de 60 factors en une saison. Il avait 29 ans, et c’est l’année où il a frappé son plafond.
Hutson est une recrue, et il est loin d’atteindre son plafond.
Brendan Gallagher a frappé il y a des années, mais il remonte à l’horloge ces derniers temps. Son 20ème Le however de la saison a égalé le match de samedi 1:24 dans la troisième période et a compté comme son cinquième however et 11ème Level dans ses 10 derniers concours.
Sam Montembeault a commencé neuf de ces matchs pour Montréal, en remportant cinq et en les aidant à gagner des factors en deux défaites. Il n’a peut-être effectué que 21 arrêts contre les Flyers, mais les deux spectaculaires qu’il a effectués sur Sean Couturier ont envoyé Suzuki sur la glace pour son however en désaccord.
« Monty était glorious », a déclaré St. Louis.
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La LNH sur SportsNet
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Il était tremendous la saison dernière aussi, et aux deux extrémités.
Avant ce match en Floride qui l’a souligné, l’entraîneur des Panthers, Paul Maurice, a dit cela à propos de Suzuki:
« Lorsque vous êtes sur un marché canadien et que vous êtes un joueur offensif qualifié, il y a de la pression à produire, et dans cette pression pour produire, surtout si vous êtes dans une équipe en développement, il y a des endroits pour valoriser le côté offensif du jeu plus que le côté défensif du jeu, et je ne pense pas qu’il soit fait.
Maurice a terminé la pensée en disant: « Barkov serait le même style de joueur. »
Il y a beaucoup de gens dans le monde du hockey qui auraient pu débattre il y a un an, mais ces gens n’ont pas de jambe pour se tenir avec cet argument maintenant.
D’autres prendront observe de ce que Suzuki est devenu également.
« Je pense qu’il mérite toute la reconnaissance », a déclaré Gallagher. « Parfois, c’est difficile à croire, mais je pense qu’il glisse sous le radar de la ligue, et c’est un joueur spécial, un expertise spécial. Nous avons de la probability de l’avoir. »
