Une cinquième année deviendra-t-elle la norme pour les stars du basket-ball universitaire féminine?

OLa soirée senior de N UConn en février 2024, à l’intérieur d’un pavillon Gampel bondé, Paige Bueckers a pris le micro. «Je sais que tout le monde veut que je m’adresse l’éléphant dans la pièce», a-t-elle déclaré à la foule. « Malheureusement, ce ne sera pas ma dernière soirée senior ici à UConn. » Sur ce, elle a confirmé sa décision de revenir pour une cinquième et dernière année avec les Huskies.

L’éligibilité prolongée de Bueckers provient des règles de la NCAA qui accordent à cinq ans les étudiants-athlètes pour concourir en quatre saisons, avec une année supplémentaire pour ceux qui ont joué en 2020-2010 en raison de la dérogation Covid-19. Et une blessure en 2022 qui a conduit à une année de chemise rouge a donné à Bueckers une autre saison. Alors que beaucoup spéculent, elle est restée pour des offres lucratives nuls – estimé à environ 1,5 million de dollars cette saison – Bueckers insiste sur le fait que sa décision est enracinée dans la loyauté envers UConn, ses coéquipiers et ses entraîneurs. «La camaraderie familiale, l’aimer ici, aimer mes coéquipiers et aimer mes entraîneurs», dit-elle.

Les carrières collégiales élargies sont devenues courantes à UConn, avec Aubrey Griffin utilisant six ans et Caroline Ducharme et Azzi Fudd en prenant un cinquième. Pourtant, un membre du personnel d’entraîneurs de l’UConn a déclaré au Guardian que les blessures plutôt que la préparation à NIL ou WNBA avaient été à l’origine de ces décisions.

Bueckers a abordé le problème lors d’une apparition dans le panel virtuel Sue Start’s TorethXR, repoussant le fait que Nil Cash est le moteur de sa cinquième année. «Vous regardez juste les commentaires, et c’est comme: ‘Ouais, elle reste à l’université parce qu’elle va faire tellement plus [money] à l’université que dans la WNBA [where the rookie maximum salary is $78,000]», A-t-elle dit.« Et c’est comme, vous n’en avez aucune idée. Vous faites nul à l’université, et une fois que vous arrivez à la WNBA, ces avenants vont vous suivre en plus du salaire que vous faites déjà. Ce n’est pas si difficile de vous éduquer.

Pourtant, la décision de Bueckers a conduit à un débat. Certains sur les réseaux sociaux ont critiqué l’écart d’âge entre la star de l’UConn, 23 ans, et beaucoup de ses concurrents, avec un utilisateur X disant: «Paige Bueckers est un adulte sur le level de jouer au basket avec des jeunes de 18 ans.» Bien que rester une année supplémentaire se normalise, la dialog autour de l’admissibilité prolongée et les récits qui y sont attachés ne montrent aucun signe de décoloration.

Hailey Van Lith, un senior de cinquième année à TCU, a été confronté à un examen similaire. Elle a repoussé les critiques lors d’une récente conférence de presse. « C’est juste la nouvelle norme, c’est juste ce qui va se passer maintenant. C’est drôle de voir les gens réagir et y penser négativement, mais quand vous l’analysez vraiment, cela se résume à la frustration qu’ils n’ont pas eu cette opportunité … Je ne vais pas permettre aux gens de me sentir mal parce que j’ai eu cette opportunité de jouer cinq ans. »

Et elle n’a pas tort, cette opportunité peut être une «bénédiction» pour les joueurs. La combinaison des opportunités nulles, des progrès académiques et la capacité d’améliorer le inventory de draft ont créé un changement indéniable dans le basket-ball universitaire féminin. Comme le dit la garde du Kentucky Géorgie Amoore: «Je pense que tout le monde avait ses propres raisons [for staying in college for five years] Et j’en ai vu une variété, mais le mien était principalement pour plus de développement [before playing in the WNBA]. « 

Malgré le bruit, Van Lith reste ferme. «Je pense que les gens ne disent que de moi parce que je fais partie de ceux auxquels ils accordent beaucoup d’consideration. Il y a beaucoup de filles qui prennent leurs cinquième années, et il y a beaucoup de filles qui ont beaucoup de succès [like] J’ai qui prennent leurs cinquième années. »

Et les chiffres l’ont soutenu. En mars 2025, sept jours seulement après l’ouverture du portail de transfert, plus de 1 100 joueuses de basket-ball universitaire de Division I y sont entrées, un nombre necessary étant des personnes âgées. Parmi eux, un transfert surprenant de cinquième année de la joueuse vedette de Notre Dame, Olivia Miles, qui avait été le choix prévu n ° 2 dans le repêchage.

Cette focus accrue sur le basket-ball universitaire féminin, marqué par des années répétées et des transferts de masse, n’est pas accessoire. Il représente un écart par rapport à la construction traditionnelle du ballon collégial. En comparaison, dans le basket-ball masculin, où les joueurs peuvent déclarer pour la NBA après seulement un an, les programmes exhortent de plus en plus les athlètes masculins à rester plus longtemps.

Mais il y a beaucoup plus de raisons pour les athlètes masculins de se précipiter dans la NBA que pour les athlètes féminines de rejoindre la WNBA. Pour commencer, il y a plus d’opportunités. Dans la NBA, 60 choix de repêchage sont distribués dans 30 équipes. La WNBA n’a que 39 choix répartis parmi 13 équipes. Et bien que le minimal recrue en NBA soit un peu plus de 1 million de {dollars}, dans la WNBA, c’est moins de 80 000 $. Il est vrai que la popularité et les revenus de la WNBA augmentent grâce à l’afflux de stars telles que Caitlin Clark et Angel Reese, mais le commissaire de la NBA Adam Silver a reconnu les luttes financières de la WNBAdisant dans une déclaration en 2024: «Cette saison, le [league] perdra 40 tens of millions de {dollars}. »

Avec les faibles salaires de la WNBA ainsi que ses installations d’entraînement limitées et ses équipements de joueurs, il y a une incitation importante pour les athlètes à prolonger leur carrière universitaire, en tenant la fundamental pour voir si la ligue se développe plus loin avant de devenir professional. Et avec seulement 39 locations de repêchage disponibles chaque saison et un excédent de seniors de basket-ball féminin de la NCAA qui les concurrencent, de rester une année supplémentaire pour améliorer son inventory de repêchage n’est pas seulement une tendance. C’est une décision stratégique.

De plus, la WNBA devrait négocier une nouvelle conference collective en raison de la valeur croissante de la ligue. Selon le président de la WNBPA, Nneka Ogwumike, cet accord apportera des changements importants, notamment l’enlargement de la franchise – avec l’ajout de deux nouvelles équipes – un plafond de salaire accru, des circumstances de travail améliorées, des avantages supplémentaires des joueurs et, surtout, une half des actions de la WNBA pour les joueurs. Pour les personnes âgées qui envisagent une cinquième année, cela présente une incitation. En restant une saison supplémentaire, ils peuvent non seulement obtenir des accords NIL plus grands et plus lucratifs à courtroom terme, mais également entrer dans le projet de 2026 dans le cadre d’un association financier plus favorable, gagnant finalement un salaire plus élevé que s’ils ont déclaré cette année.

Pour certains joueurs, la décision n’est pas aussi calculée, il pourrait être de vouloir remporter un championnat NCAA. Amoore a fait écho à ce sentiment. «Je fais confiance à l’entraîneur Brooks pendant quatre ans, et il m’a mis en mesure de réussir», a-t-elle déclaré le mois dernier. «Alors, avec son déménagement [from Virginia Tech to Kentucky] Et le défi de participer à cette conférence talentueuse avec une toute nouvelle équipe, c’était un saut massif que j’étais prêt à prendre. »

Pour Amoore, la décision de rester à l’université ne concernait pas seulement la concurrence mais la croissance personnelle. «Je savais que cela me mettrait au défi de toutes les manières», dit-elle. «Et j’allais aller mieux – période, sur le terrain et en dehors.»

Pendant ce temps, Kylie Feuerbach senior de l’Iowa a choisi de revenir simplement pour «l’event de jouer avec mes amis les plus proches et notre incroyable base de followers».

Pour certains, la décision n’a pas été motivée par la dévotion ou même beaucoup de réflexion. Fudd, connue pour son indécision, a clairement indiqué que la fenêtre de la déclaration: «Je verrai environ une cinquième année», a-t-elle déclaré.

L’entraîneur-chef de l’UConn, Geno Auriemma, lui a même donné un ultimatum, exigeant une réponse dans les 48 heures du tournoi Large East.

«Je pense qu’elle le fera [come back]. Je pense qu’Azzi [return]», A déclaré Auriemma.« Mais encore une fois, je ne suis plus la voix numéro un dans son oreille, comme je l’étais. Maintenant, il y a beaucoup de voix. »

L’une de ces voix était de retourner Ducharme senior. « De temps en temps, je serais comme » alors, plus près de décider? «  », A déclaré Ducharme au Hartford Courant. « Un jour, je lui ai juste demandé quand nous étions dans les baignoires, et elle était comme: » Ne dis à personne, mais j’ai pris la décision. «  »

Deux semaines plus tard, Fudd a pris Instagram Pour publier une photograph de son souriant joyeusement au tableau de bord UConn: 101 factors aux 31 factors d’Arkansas State, un match dans lequel elle avait marqué 27 factors. Elle a sous-titré la photograph: « Hey Gampel, merci pour la nuit dernière… à l’année prochaine🤗😝😏 #OneMoreyear. »

Fudd, comme beaucoup d’autres, reviendrait pour une cinquième année.