WASHINGTON, DC – Il n’a fallu que quelques secondes aux Capitals de Washington pour capitaliser sur leur avantage physique sur les Canadiens de Montréal dans cette série, mais il semble que cela prendra au moins un jeu de plus pour que Martin St. Louis apporte un changement qui pourrait aider à neutraliser ce facteur.
Arber Xhekaj est un moyen de dissuasion de six pieds quatre et 240 livres, et il y a un argument solide à faire Saint-Louis ne devrait pas hésiter à le déployer dans le match 2.
L’entraîneur n’a pas besoin d’apporter des modifications radicales à sa programmation après avoir seulement perdu le premier match 3-2 en prolongation, mais c’est celui qu’il peut faire pour retrouver un avantage qui a été clairement perdu contre les Capitals lundi.
Il ne semble pas que St. Louis se tourne vers lui en ce second, sur la base des lignes et des paires de défense restant intactes dans la pratique que Montréal tenait à Capital One Enviornment.
Mais il ne confirmerait pas ce mardi.
«J’ai Xhekaj», a déclaré St. Louis. «C’est une carte. Je pourrais jouer lui. Je ne sais pas encore. Mais c’est (a) bon (carte) à avoir.»
Les Canadiens auraient pu l’utiliser alors que les Capitals les ont bombardés tôt et souvent dans le match 1, lançant huit de leurs 42 coups sûrs avant que quatre minutes de la série aient même été jouées.
Entre les deux, Brendan Gallagher a pris un sweck dans les dents à une extrémité, Kaiden Guhle et Lane Hutson se sont retrouvés à l’autre, et Xhekaj a regardé impuissant de la boîte de presse alors que Jayden Struble était décalée à sa place.
Le joueur de 24 ans était assis là parce qu’il a tendance à chercher des ennuis quand il n’est pas là. La presse est l’endroit où il a été pour tous les 11 derniers matchs, sauf un, parce que sa décision de quitter son poste pour un succès, qui a conduit à un however deux contre un dans une défaite contre les Hurricanes de la Caroline le 28 mars, a mis en évidence le risque inutile qu’il prend parfois.
Un entraîneur ne devrait pas tolérer de risque inutile dans les jeux de cette ampleur, mais si St. Louis peut faire confiance que Xhekaj a appris sa leçon, Xhekaj n’aura pas besoin de chercher des problèmes dans le match 2.
Cela le trouvera, et il l’empêchera de trouver autant de ses coéquipiers que dans le match 1.
St. Louis pourrait ne pas le voir de cette façon.
« Je ne pense pas que cela changera le model de (Capitals Agitator Tom) Wilson », a-t-il dit, et il a raison à ce sujet.
Mais Xhekaj peut potentiellement faire peur à certaines des autres capitales qui ont joué comme Wilson dans le match 1 mais ne jouent pas habituellement de cette façon.
Xhekaj pourrait également aider les Canadiens à se lever un peu plus au défi physique qui leur a été présenté.
« Je pense qu’il donne juste cette motivation supplémentaire pour que les gars soient peut-être un peu plus à l’aise avec le fait qu’il soit sur la glace, sachant qu’il va vous tenir debout et apporter cette ténacité et cette physicalité », a déclaré Josh Anderson. «Et je suis sûr que nos compétences les gars aiment l’avoir dans la programmation.»
Ils devront probablement attendre au moins un jeu de plus pour le voir.
« Vous regardez le match et essayez de voir où nous pouvons nous améliorer », a déclaré St. Louis. « Si vous pensez que c’est un individu, alors vous faites un changement. Mais le jeu est demain. Aujourd’hui, nous allons prendre toutes les informations et ensuite nous prendrons nos décisions. »
Assis à la lutte pour Xhekaj ne semble pas être l’un d’eux
Nous avons demandé à St. Louis ce qu’il pensait de la efficiency de Struble dans le match 1, et il a dit: « J’étais d’accord avec ça. »
L’entraîneur n’a contesté non plus de personne d’autre.
« Dans l’ensemble, je ne peux pas dire que nous avions un joueur qui était loin », a déclaré St. Louis. «Je pensais que tout le monde ressentait en quelque sorte la vitesse du jeu tôt, la physique, et c’est quelque selected … vous ne pouvez pas pratiquer cela. Vous allez dans les ligues majeures et la première fois que vous voyez une infraction de 98 milles à l’heure, et vous n’allez probablement pas le toucher. Mais finalement vous commencez peut-être. Les cinq gars impliqués pour pouvoir le faire. »
Ceux en défense ont été impliqués avec succès à des degrés divers.
Aucun joueur canadien n’était plus efficace dans le match 1 que Alex Service, et c’était d’un jumelage avec Mike Matheson, qui semblait tout sauf à l’aise dans sa première apparition en séries éliminatoires depuis 2022.
Pendant près de 500 minutes à cinq contre cinq, pendant la saison régulière, ce jumelage a affronté les meilleurs joueurs du monde nuit après nuit et l’a géré aussi bien qu’en commençant 21% de leurs changements dans la zone offensive.
Mais transporteur et Guhle ont couru de meilleurs chiffres à travers le tableau comme un couple qui n’a commencé que 31% de ses quarts de travail dans la zone offensive au cours de ses 292 minutes plus tôt cette saison.
St. Louis pourrait ne pas vouloir échanger Xhekaj pour quelqu’un à ce stade, et il ne voudra peut-être pas non plus mélanger son pont défensif. Mais il y a quelques autres cartes auxquelles il peut jouer, et le transporteur et Guhle se sentent comme celui qui aurait des avantages immédiats.
Cela placerait Guhle dans un rôle défensif, et cela exposerait Matheson un peu moins en le poussant dans un rôle plus offensif.
Cela pourrait également profiter à Lane Hutson, qui a aidé les Canadiens à surmonter leurs adversaires 28-20 à cinq contre cinq lorsqu’ils sont associés à Matheson.
Ils ont joué 483 minutes ensemble cette saison et n’ont vraiment eu des ennuis lorsque Matheson a eu du mal sur le côté droit.
Mais Hutson a joué du côté droit avec Guhle et montrait très peu de signes de difficulté de cette place – même s’il s’est blâmé pour deux des trois buts que les Capitals ont marqué dans le match 1 – et de là, avec Matheson, il peut aider les Canadiens à rester plus loin de leur zone défensive.
Gallagher devrait jouer au jeu 2
Il n’était pas sur la glace mardi mais devrait jouer dans le match 2 mercredi.
« Il ira bien », a déclaré St. Louis.
Gallagher était meilleur que bien au cours de ses 19 quarts de travail dans le match de lundi.
Il a eu quatre coups de feu sur le filet, neuf tentatives de tir, trois coups sûrs, et il a apporté cette présence vétéran de cette jeune équipe des Canadiens.
Lignes et paires de la pratique
Caufield-Suzuki-Slafkovsky
Kapanen * -dvorak-Anderson
Laine-Newhook-Demidov
Heineman-evans-armia
Matheson-Service
Guhle-Hutson
Serpent-saveur
