Une capsule SpaceX a livré quatre astronautes à la Station spatiale internationale (ISS) tôt dimanche dans une mission d’équipement d’équipage de la NASA qui permettra à une paire d’astronautes coincés, Butch Wilmore et Suni Williams, de rentrer chez eux après neuf mois sur le laboratoire en orbite.
La capsule de Dragon SpaceX a accosté à l’ISS juste après minuit et dimanche 29 heures après son lancement du Kennedy House Heart de la NASA en Floride.
La nouvelle équipe a été accueillie par l’équipage de sept membres de la station, qui comprend Wilmore et Williams, qui sont tous deux des astronautes vétérans de la NASA et ont été coincés à la gare après des problèmes avec la capsule Starliner de Boeing ont forcé la NASA à le ramener vide en août dernier.
L’équipage de l’ISS a attendu avec des caméras en important par la trappe de la capsule en prévision de l’accueil de l’arrivée, comme on le voit sur le flux vidéo en direct de la NASA. Les astronautes se sont salués avec des câlins, des sourires et des rires. Williams pouvait être vu danser et agiter ses mains alors que l’équipage de quatre est monté à bord de l’ISS à travers la trappe.
Les astronautes ont ensuite posé pour des pictures et partagé des réflexions sur le vol.
« C’est un voyage incroyable, vous pouvez à peine le mettre en mots », a déclaré l’astronaute de la NASA, Anne McClain.
La mission de l’équipage-10 est une première étape tant attendue pour ramener Wilmore et Williams sur Terre, qui fait partie d’un plan établi par la NASA l’année dernière qui a été plus urgente par le président américain Donald Trump depuis qu’il a pris ses fonctions en janvier.
Wilmore et Williams devraient quitter l’ISS mercredi dès 4 h HE, ainsi que l’astronaute de la NASA Nick Hague et le Cosmonaut russe Aleksandr Gorbunov. La Haye et Gorbunov se sont envolés pour l’ISS en septembre sur un artisanat de dragon avec deux sièges vides pour Wilmore et Williams, et cet engin a été attaché à la gare depuis.
L’équipe de l’équipage de dimanche-10, prévue pour rester à la gare pendant environ six mois, comprend McClain, l’astronaute de la NASA Nichole Ayers, l’astronaute japonais Takuya Onishi et le cosmonaute russe Kirill Peskov.
La mission d’échange d’équipage s’est empêtrée en politique alors que Trump et son conseiller Elon Musk, qui est également PDG de SpaceX, a exhorté un lancement plus rapide de l’équipage-10.
Le duo a affirmé, sans preuve, que le prédécesseur de Trump, Joe Biden, avait abandonné Wilmore et Williams sur la station pour des raisons politiques.
Après avoir vu leur mission se transformer en une rotation normale de la NASA à l’ISS, Wilmore et Williams ont fait des recherches scientifiques et effectué un entretien de routine avec les cinq autres astronautes.
Williams a déclaré aux journalistes plus tôt ce mois-ci qu’elle avait hâte de rentrer chez elle pour voir ses deux chiens et sa famille.
« Cela a été une montagne russe pour eux, probablement un peu plus que pour nous », a-t-elle déclaré.
