«Si nous avons fait des affaires comme d’habitude et admis une taille de classe normale, nous aurions des étudiants que nous ne pourrions pas soutenir dans le programme», explique Kimberly Cooper, biologiste du développement à l’UCSD et directrice associée du programme de doctorat en biologie. L’un de ses mentorés de premier cycle n’a été admis à aucun programme d’études supérieures cette année. Ce mentoré espère devenir un volontaire non rémunéré pour continuer à travailler dans un laboratoire «parce qu’elle veut faire ça si mal», ajoute Cooper. «C’est une autre préoccupation que j’ai – que nous pouvons retourner dans un endroit où la recherche n’était vraiment que pour les personnes qui ont des funds indépendantes pour pouvoir le faire.»
Jeremy Berg, ancien directeur de l’Institut nationwide des sciences médicales générales du NIH, a suivi le décaissement du NIH Grants T32—Prante qui soutient directement la recherche diplômée et postdoctorale. Depuis février de cette année, seules deux nouvelles subventions T32 ont été décernées. À titre de comparaison, 69 subventions ont été faites de février à mars de l’année dernière. Bien que mars ne soit pas nécessairement le mois où T32 accorde des pics éveillés, le manque d’activité soutient Berg pour l’avenir.
L’absence de subventions de formation des NIH est conforme aux tendances du NSF, où les récompenses de la Route de l’éducation STEM semble avoir ralenti à un arrêt presque complet. Par rapport au NIH, la recherche de fonds du NSF qui peut être de nature non biomédicale et gère le programme de bourses de recherche supérieure – qui fournit un soutien à des milliers d’étudiants diplômés chaque année. Les prix GRFP sont généralement décernés en avril, et on ne sait pas remark ils seront touchés cette année. «C’est un sign horrible à envoyer aux étudiants qui ont décidé qu’ils voulaient une carrière en sciences et ont attendu toute leur vie pour aller aux études supérieures», explique Berg.
L’instabilité dans le décaissement de la formation de formation, couplée à la nouvelle politique du NIH sur le plafonnement des coûts indirects – qui paient des fonctions critiques telles que l’entretien du laboratoire, l’équipement et le soutien administratif – ont non seulement affecté les stagiaires, mais aussi les professeurs dont les laboratoires reposent sur les étudiants diplômés et les students postdoctoraux. Les subventions fédérales offrent une partie importante du financement de nombreux laboratoires, explique Ran Blekhman, généticien à l’Université de Chicago dont le laboratoire est presque entièrement financé par le NIH. Cette incertitude a forcé de nombreux scientifiques, en particulier ceux au début de leur carrière, à pivoter leur objectif de simplement faire de la science à essayer de faire de leur science – et de leur carrière -.
Blekhman, dont le groupe de recherche étudie le microbiome humain, a toujours recherché des sources de financement non fédérales. Mais l’argent, par exemple, les fondations privées ne soutient souvent pas la science fondamentale ou possède un plafond insuffisamment bas à coût, qui aurait normalement été couvert par le financement du NIH avant le nouveau plafond oblique coûte. « Mon sentiment est que tout le monde a déjà regardé partout », explique Blekhman. «Ce n’est pas comme s’il y avait un nouveau pot d’argent dont personne n’était au courant.»
Pour garder les lumières allumées en laboratoire, les plans d’urgence abondent. Cooper, qui a quatre propositions NIH dans les limbes, a récemment aidé l’un de ses chercheurs postdoctoraux à postuler à une bourse en Europe pour poursuivre ses recherches. Blekhman pense au nombre d’étudiants qu’il peut raisonnablement soutenir à l’avenir, si les coupes devraient frapper son laboratoire.
Même parmi l’incertitude, de nombreux étudiants restent profondément déterminés à poursuivre des carrières en sciences. Robert Schwartz, un marketing consultant en essai universitaire et diplômé, dit que certains étudiants avec lesquels il travaille en prenant quelques années d’écart supplémentaires dans les laboratoires européens, dans l’espoir que davantage de financement américain s’ouvriront à l’avenir. Alors que Fadul détermine à quels écoles postuler, sa liste des programmes MD-PHD financés par le gouvernement fédéral s’est raccourci, tandis que la liste des programmes MD (qui ne s’appuient pas aussi directement sur le financement fédéral) est devenue plus longue. Mais l’incertitude est «ne va pas m’arrêter, et je ne pense pas que cela empêchera mes pairs non plus», dit-elle.
En attendant, Cooper, Blekhman et d’autres se concentrent sur les moyens de mieux soutenir et d’éduquer leurs stagiaires – non seulement sur le fonctionnement du financement fédéral, mais aussi remark continuer. «Nous voulons juste que les gens du laboratoire fassent leur grande science sans avoir une crainte existentielle sur la façon dont ils sont payés», explique Cooper.
