Après un voyage d’une semaine à la Station spatiale internationale en ballon dans un séjour de neuf mois, deux astronautes échoués de la NASA rentrent enfin chez eux.
Mardi, si tout se passe comme prévu, une capsule va éclabousser la côte de la Floride peu avant 18 heures HE, ramenant pour la première fois Barry « Butch » Wilmore et Suni Williams à la floor de la Terre depuis leur lancement dans l’espace.
La NASA fournira couverture en direct du voyage de retour à partir de 16 h 45 HE.
La capsule devrait commencer sa brûlure de décruit – c’est-à-dire lorsqu’elle tire ses propulseurs pour rentrer dans l’atmosphère de la Terre – à 17h11, avec une éclaboussure attendue un peu plus de 40 minutes plus tard.
Wilmore, 62 ans, et Williams, 59 ans, reviendront sur Terre avec son collègue astronaute de la NASA Nick Hague et Roscosmos Cosmonaut Aleksandr Gorbunov à bord du vaisseau spatial de dragons de SpaceX, qui a décroché la Station spatiale internationale (ISS) lundi soir.
La Haye et Gorbunov étaient arrivés à l’ISS dans le vaisseau spatial Dragon en septembre, avec deux sièges vides pour le voyage de retour de Wilmore et Williams, mais ce voyage n’a pas pu être mis en mouvement jusqu’à l’arrivée d’un équipe de remplacement complète pour remplir leurs rôles sur l’ISS.
Cette nouvelle équipe de quatre astronautes est arrivée la semaine dernière et passera les six prochains mois à la station spatiale.
Marron dans l’espace
House Odyssey de Williams et Wilmore a commencé en juin dernier, lorsqu’ils se sont attachés à ce qui était destiné à être un vol d’essai de la capsule Starliner de Boeing. C’était le premier vol d’équipage d’un vaisseau spatial Boeing, et ils devaient passer un peu plus d’une semaine au laboratoire en orbite avant de rentrer chez eux le 14 juin.
Mais bien que Starliner se soit rendu à la station spatiale en toute sécurité le 6 juin, une défaut de dernière minute des propulseurs a presque déraillé son attaquant. Ceci, en plus d’une petite fuite d’hélium, a fait craindre qu’il ne soit pas sûr pour Williams et Wilmore de le revenir à bord.
En août, la NASA a annoncé qu’elle avait décidé de ramener le Starliner de Boeing – qui est entièrement autonome, bien qu’il puisse être dirigé manuellement en cas de besoin – de retour sur terre sans son équipage.
Depuis lors, Williams et Wilmore tournent autour de la Terre avec l’équipage de l’expédition 71/72 de l’ISS, se livrant à des réparations spatiales, à la recherche et à la station spatiale alors qu’ils attendaient d’entendre quand ils pouvaient rentrer à la maison.
Ils ont admis en septembre Qu’il était difficile de regarder le vaisseau spatial rentrer chez lui sans eux.
« C’est ainsi que cela se passe dans cette entreprise », a déclaré Williams à l’époque, ajoutant que « vous devez tourner la web page et regarder la prochaine opportunité ».
Williams et Wilmore ont commencé dans la marine américaine et ont été sélectionnés comme astronautes par la NASA en 1998 et 2000 respectivement. Au second où ils sont montés à bord de Starliner en juin dernier, ils connaissaient tous les deux les subtilités de l’espace, ayant déjà subi deux missions spatiales chacune.
