- Le vaisseau spatial Europa Clipper de la NASA devrait explorer la Moon Europa de Jupiter, l’un des principaux candidats pour trouver la vie au-delà de la Terre.
- Europa Clipper évaluera si les situations d’Europa, comme son océan sous une croûte glacée, pourraient soutenir la vie.
- Le vaisseau spatial, le plus grand de la NASA construit pour étudier une autre planète, lancera à bord d’une fusée lourde SpaceX Falcon.
Un vaisseau spatial de la NASA est prêt à se déplacer pour Jupiter et sa lune Europa, l’un des meilleurs paris pour trouver la vie au-delà de la Terre.
Europa Clipper regardera sous la croûte glacée de la lune où un océan est censé se glisser assez près de la floor. Il ne recherchera pas la vie, mais ne déterminera pas si les situations pourraient la soutenir. Une autre mission serait nécessaire pour éliminer tous les micro-organismes qui s’y cachent.
« C’est une likelihood pour nous d’explorer non pas un monde qui aurait pu être liveable il y a des milliards d’années, mais un monde qui pourrait être liveable aujourd’hui – en ce second », a déclaré le scientifique du programme Curt Niebur.
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Ses panneaux solaires massifs font de Clipper le plus grand métier construit par la NASA pour enquêter sur une autre planète. Il faudra 5 ans et demi pour atteindre Jupiter et se faufilera à moins de 16 miles de la floor d’Europa – considérablement plus près que tout autre vaisseau spatial.
Cette illustration fournie par la NASA représente le vaisseau spatial Europa Clipper sur la lune, Europa, avec Jupiter en arrière-plan. (NASA / JPL-Caltech by way of AP)
Le décollage est ciblé pour ce mois-ci à bord du Falcon Heavy Rocket de SpaceX du Kennedy House Heart de la NASA. Coût de la mission: 5,2 milliards de {dollars}.
Europa, la celebrity parmi les nombreuses lunes de Jupiter
L’une des 95 lunes connues de Jupiter, Europa a presque la taille de notre propre lune. Il est enfermé dans une calotte glaciaire estimée à 10 miles à 15 miles ou plus d’épaisseur. Les scientifiques croient que cette croûte gelée cache un océan qui pourrait être profondément à 80 miles ou plus. Le télescope spatial Hubble a repéré ce qui semble être des geysers en éruption de la floor. Découvert par Galileo en 1610, Europa est l’une des quatre soi-disant lunes galiléennes de Jupiter, avec Ganymede, Io et Callisto.
Chercher des situations qui soutiennent la vie
Quel kind de vie pourrait Europa? Outre l’eau, des composés organiques sont nécessaires à la vie tels que nous le connaissons, plus une supply d’énergie. Dans le cas d’Europa, cela pourrait être des évents thermiques au fond de l’océan. La scientifique du projet adjoint Bonnie Buratti think about toute vie serait primitive comme la vie bactérienne qui est originaire des évents océaniques profonds de la Terre. « Nous ne le saurons pas de cette mission parce que nous ne pouvons pas voir si profondément », a-t-elle déclaré. Contrairement aux missions à Mars où l’habitabilité est l’une des nombreuses questions, le seul travail de Clipper est de déterminer si la lune pourrait soutenir la vie dans son océan ou peut-être dans des poches d’eau dans la glace.
Vaisseau spatial surdimensionné
Lorsque ses ailes solaires et ses antennes sont déployées, Clipper a à peu près la taille d’un terrain de basket – plus de 100 pieds de bout en bout – et pèse près de 13 000 livres. Les panneaux solaires surdimensionnés sont nécessaires en raison de la distance de Jupiter par rapport au soleil. Le corps principal – de la taille d’un camping-car – est rempli de neuf devices scientifiques, y compris un radar qui pénétrera la glace, des caméras qui mlageront pratiquement la lune entière et les outils pour démêler le contenu de la floor et de l’atmosphère ténue d’Europa. Le nom écoute les voiliers rapides des siècles passés.
Cette illustration fournie par la NASA représente le vaisseau spatial Europa Clipper au-dessus de la floor de la lune Europa, du premier plan et de Jupiter derrière. (NASA / JPL-Caltech by way of AP)
Encerclant Jupiter pour voler par Europa
Le voyage rond-point à Jupiter s’étendra à 1,8 milliard de miles. Pour plus de punch, le vaisseau spatial passera devant Mars au début de l’année prochaine, puis de la Terre fin 2026. Il arrive à Jupiter en 2030 et begin le travail scientifique l’année prochaine. Tout en orbite autour de Jupiter, il traversera 49 fois Europa. La mission se termine en 2034 avec un accident prévu à Ganymede – la plus grande lune de Jupiter et le système solaire aussi.
Europa Flybys présente un énorme risque de rayonnement
Il y a plus de rayonnement autour de Jupiter que partout ailleurs dans notre système solaire, à half le soleil. Europa traverse les bandes de rayonnement de Jupiter alors qu’elle orbite le géant du gaz, ce qui le rend particulièrement menaçant pour les vaisseaux spatiaux. C’est pourquoi l’électronique de Clipper est à l’intérieur d’un coffre-fort avec des murs dense en aluminium et en zinc. Tout ce rayonnement servirait toute vie à la floor d’Europa. Mais il pourrait décomposer les molécules d’eau et, peut-être, libérer de l’oxygène tout au lengthy de l’océan qui pourrait éventuellement alimenter la vie de la mer.
Plus tôt cette année, la NASA était en panique que les nombreux transistors de l’engin spatial pourraient ne pas résister à l’intense rayonnement. Mais après des mois d’analyse, les ingénieurs ont conclu que la mission pouvait se dérouler comme prévu.
Jupiter, la plus grande planète de notre système solaire, est représenté avec deux de ses satellites, Io à gauche et Europa à droite, en mars 1979. L’picture a été prise par le vaisseau spatial Voyager 1. (House Frontiers / Hulton Archive / Getty Photos)
Autres visiteurs de Jupiter et Europa
Le spatial pionnier jumeau de la NASA, puis deux Voyagers ont balayé Jupiter dans les années 1970. Les Voyagers ont fourni les premières images détaillées d’Europa mais à distance. Le vaisseau spatial Galileo de la NASA avait répété Flybys of the Moon au cours des années 1990, passant aussi près de 124 miles. Toujours en motion autour de Jupiter, le vaisseau spatial Juno de la NASA a ajouté à l’album picture d’Europa. Arriver à Jupiter un an après que Clipper sera le vaisseau spatial de jus de l’Agence spatiale européenne, lancé l’année dernière.
Ganymede et autres mondes océaniques possibles
Comme Europa, on pense que Jupiter, Jumbo Moon Ganymede, accueille un océan souterrain. Mais sa coquille congelée est beaucoup plus épaisse – peut-être 100 miles d’épaisseur – ce qui rend plus difficile de sonder l’environnement ci-dessous. La calotte glaciaire de Callisto peut être encore plus épaisse, cachant peut-être un océan. La lune de Saturne Enceladus a des geysers qui tire, mais c’est beaucoup plus loin que Jupiter. Idem pour le Titan de la lune de Saturne, également soupçonné d’avoir une mer souterraine. Bien qu’aucun monde océanique n’ait été confirmé au-delà de notre système solaire, les scientifiques pensent qu’ils sont là-bas – et peuvent même être relativement courants.
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Messages dans une bouteille cosmique
Comme de nombreux explorateurs robotiques avant, Clipper porte des messages de la Terre. Attaché au coffre-fort électronique est une plaque métallique triangulaire. D’un côté se trouve un design étiqueté «mots d’eau» avec des représentations du mot pour l’eau dans 104 langues. De l’autre côté: un poème sur la lune du poète poète lauréat Ada Limon et une puce de silicium contenant les noms de 2,6 thousands and thousands de personnes qui se sont inscrites pour rouler par procuration.
