Uma pesquisa recente, publicada na Nature, levantou questões sobre os processos vulcânicos que ocorrem na lua de Júpiter, Io, particularmente no que diz respeito à ausência de um oceano world de magma abaixo da sua superfície. Os dados recolhidos pela sonda Juno da NASA, combinados com informações históricas da missão Galileo, sugerem que o inside de Io é mais sólido do que se acreditava anteriormente. Esta revelação tem implicações não só para Io, mas também para a nossa compreensão do aquecimento das marés noutros corpos celestes.
As descobertas de Juno e Galileu revelam um inside sólido
Cientistas, liderados por Ryan Park, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, analisaram dados dos sobrevoos de Juno em Io, realizados entre dezembro de 2023 e fevereiro de 2024, conforme relatórios. Estas medições, juntamente com dados de arquivo do Galileo, concentraram-se no campo gravitacional de Io e na sua deformação sob a intensa atração gravitacional de Júpiter. Period encontrado que a rigidez de Io exclui a possibilidade de um oceano de rocha derretida do tamanho da Lua. Teorias anteriores, baseadas em dados de indução magnética e na distribuição da atividade vulcânica, sugeriam que tal oceano poderia existir para facilitar o movimento de calor abaixo da superfície de Io.
Fonte de lava permanece sob investigação
De acordo com Segundo relatos, Io abriga cerca de 400 vulcões ativos, com sua superfície coberta por extensas planícies de lava. Sem um oceano de magma, a rocha derretida que entra em erupção através destes vulcões deve originar-se de bolsas localizadas de derretimento dentro do manto. Acredita-se que estas bolsas sejam aquecidas pelas forças das marés exercidas por Júpiter e pelas suas luas vizinhas, Europa, Ganimedes e Calisto. A torção e compressão constantes causadas por essas interações gravitacionais geram calor, embora pareça insuficiente para manter uma camada totalmente fundida.
Implicações para estudos exoplanetários
As descobertas vão além de Io, impactando teorias sobre exoplanetas em órbitas próximas em torno de estrelas anãs M. Semelhante à interação de Io com Júpiter, esses exoplanetas experimentam aquecimento de maré. A ausência de um oceano world de magma em Io desafia a suposição de que tais exoplanetas hospedariam extensas camadas derretidas, levando os cientistas a revisitar estes modelos.
