Pela primeira vez, os astrônomos capturaram uma imagem detalhada de uma estrela além da By way of Láctea, revelando características surpreendentes. A estrela, WOH G64, fica a cerca de 160.000 anos-luz de distância, na Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia anã que orbita a By way of Láctea. A imagem, obtida através do Interferómetro do Very Massive Telescope (VLTI) do Observatório Europeu do Sul, oferece informações sobre as fases finais da vida da estrela. Keiichi Ohnaka, astrônomo da Universidade Andrés Bello em Santiago, Chile, liderou a pesquisa, publicada em 21 de novembro na Astronomy & Astrophysics.
Detalhes do WOH G64 e seus arredores
WOH G64 é uma estrela enorme, aproximadamente 1.500 vezes maior que o Sol. Ele aparece cercado por um casulo nebuloso, amarelo e em forma de ovo, que se acredita consistir de gás e poeira emitidos pela estrela, de acordo com o estudar. O VLTI combinou dados de quatro telescópios para criar a imagem detalhada, superando as limitações de instrumentos individuais. Isto representa uma conquista significativa, já que tais observações normalmente exigiriam um telescópio com mais de 100 metros de largura.
Acredita-se que o casulo em torno da estrela se forma à medida que o materials é expelido durante os estágios finais da evolução estelar. Esta fase oferece informações valiosas sobre como as estrelas massivas se comportam antes de potencialmente explodirem em supernovas.
Dicas de morte iminente
Uma observação notável é o escurecimento da estrela, com imagens recentes mostrando-a mais fraca do que os registos anteriores. Isto sugere um aumento no materials ejetado pela estrela, um potencial precursor da sua morte. “Estamos vendo mudanças que podem indicar a transição da estrela para uma supernova”, disse Ohnaka contado Notícias científicas. No entanto, esta transformação não é iminente e pode levar de 10.000 a 100.000 anos.
As tentativas de obter uma segunda imagem em shut falharam devido ao enfraquecimento do brilho da estrela. Embora algumas estrelas se recuperem após essas fases de escurecimento, o WOH G64 pode continuar a enfraquecer, fornecendo aos investigadores pistas raras sobre a evolução estelar noutras galáxias.
