De acordo com vários relatórios, o ambiente orbital da Terra está sob pressão crescente devido ao crescente acúmulo de detritos. Especialistas presentes na reunião da União Geofísica Americana (AGU) de 2024 em Washington, DC, destacaram a necessidade urgente de uma ação international para evitar um cenário potencial de “tragédia dos bens comuns” no espaço, conforme relatado. De acordo com fontes, Dan Baker, diretor do Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da Universidade do Colorado, Boulder, foi citado dizendo na reunião que, sem intervenção imediata, a órbita terrestre baixa (LEO) da Terra poderia se tornar inutilizável, impactando operações espaciais críticas. e pesquisa científica.
Crescente população orbital e riscos de colisão
Alegadamentea Agência Espacial Europeia (ESA) documentou mais de 10.200 ativos satélites atualmente na órbita da Terra, com a maioria concentrada em LEO, localizada aproximadamente 125 a 1.250 milhas acima da superfície. Uma parte significativa deles – cerca de 6.800 – pertence à rede de banda larga Starlink da SpaceX, e os números continuam a aumentar. A SpaceX planeia expandir a sua constelação para 40.000 satélites, enquanto outras entidades, incluindo o projecto Qianfan da China e o Projecto Kuiper da Amazon, também estão a desenvolver grandes redes de satélites.
Além dos satélites activos, mais de 40.500 objectos de detritos medindo mais de 10 centímetros e cerca de 130 milhões de fragmentos tão pequenos como 1 milímetro estão em órbita, segundo dados da ESA. Estes fragmentos, movendo-se a velocidades de aproximadamente 17.500 mph, representam riscos significativos para missões tripuladas e não tripuladas. David Malaspina, professor assistente da Universidade do Colorado, descreveu pequenos detritos como um potencial indicador precoce de reações em cadeia maiores, comparando-os a um “canário na mina de carvão”.
Solicita medidas de regulação e sustentabilidade
A falta de regulamentos globais aplicáveis sobre as operações de satélites exacerbou o problema, indicam os relatórios. Baker observou que este vazio regulatório incentiva os operadores a agirem no interesse próprio, minando a segurança colectiva no espaço. A Lei bipartidária de Sustentabilidade Orbital (ORBITS) introduzida no Congresso dos Estados Unidos foi citada por Baker como um passo promissor para enfrentar a crise.
Baker também enfatizou na reunião os custos culturais e científicos da atividade orbital descontrolada, destacando a interferência causada pelas constelações de satélites nas observações astronômicas e a diminuição da visibilidade dos céus noturnos naturais. Os cientistas continuam a defender uma ação international imediata e coordenada para enfrentar as ameaças crescentes representadas pelos detritos orbitais.
