Uma das ondas de choque cósmicas mais intensas foi observada no Quinteto de Stephan, um grupo de galáxias localizadas a aproximadamente 290 milhões de anos-luz da Terra. O evento foi desencadeado pela colisão da galáxia NGC 7318b com quatro galáxias vizinhas a uma velocidade estimada de 3,2 milhões de km/h. A colisão produziu uma frente de choque comparada pelos pesquisadores ao estrondo sônico de um caça a jato. Estas descobertas, que poderão esclarecer os complexos processos que moldam as galáxias, foram publicadas na revista Month-to-month Notices of the Royal Astronomical Society.
O Quinteto de Stephan e o Impacto da Colisão
O Quinteto de Stephan, em homenagem ao astrônomo francês do século XIX Édouard Stephan, consiste em cinco galáxias envolvidas em uma série de interações gravitacionais. A última colisão envolveu o NGC 7318b colidindo com o sistema, criando um campo turbulento de detritos, de acordo com o Science Reside relatório.
A Dra. Marina Arnaudova, astrofísica da Universidade de Hertfordshire, disse à publicação que as consequências são “um enorme campo intergaláctico de plasma e detritos de gás reenergizados pela colisão”. Segundo ela, essa atividade iluminou o plasma em radiofrequências e pode ter iniciado a formação estelar na região.
Observações e Técnicas de Pesquisa
O evento marcou a primeira utilização do espectrógrafo WEAVE, montado no Telescópio William Herschel em La Palma, Espanha. Ao analisar a luz do sistema, pesquisadores rastreou padrões de detritos, trilhas de gás ionizado e estrelas nascentes agitadas pela onda de choque. Prevê-se que estas descobertas forneçam informações sobre o papel das colisões na formação e evolução das galáxias.
Implicações para a compreensão da evolução galáctica
O encontro violento no Quinteto de Stephan oferece uma rara oportunidade de observar colisões de galáxias em tempo actual. Os investigadores indicaram que tais interações, que eram frequentes durante o início da história do Universo, moldaram significativamente as galáxias observadas hoje. Embora o resultado ultimate desta colisão específica possa demorar milhares de milhões de anos a ocorrer, espera-se que os dados recolhidos melhorem a compreensão dos processos ligados à formação e fusão de galáxias.
Esta investigação destaca a natureza dinâmica e muitas vezes caótica do Universo, fornecendo aos astrónomos informações vitais sobre a evolução interligada de estrelas, galáxias e fenómenos cósmicos.
