O ambicioso programa Artemis da NASA, que mais uma vez devolverá os humanos à Lua, está enfrentando mais atrasos.
Em uma coletiva de imprensa esta tarde, o administrador da NASA, Invoice Nelson, anunciou que Artemis II – que verá o astronauta canadense Jeremy Hansen e os americanos Reid Weisman, Christina Koch e Victor Glover orbitarem a lua – foi transferido de novembro de 2025 para abril de 2026.
Artemis III, que verá os humanos retornarem à Lua pela primeira vez desde 1972 – está programado para ser lançado em meados de 2027.
Os atrasos ocorrem após o lançamento do Artemis I em 2022, que revelou algumas descobertas preocupantes. Essa missão viu uma cápsula Orion desenroscada orbitar a lua por vários dias, realizar vários experimentos e voltar para casa.
Após a inspeção, foi revelado que o escudo térmico da Orion – que protege os astronautas de temperaturas elevadas quando a cápsula reentra na atmosfera – sofreu algumas anomalias, potencialmente ameaçando a segurança da tripulação.
Na conferência de imprensa, a vice-administradora da NASA, Pam Melroy, explicou que, à medida que a cápsula reentrou na atmosfera no que é chamado de “entrada saltada” – onde entra e sai para reduzir gradualmente a velocidade – o calor acumulado na camada externa do escudo, aprisionando gases, levando a rachaduras e derramamento irregular.
“Desde então temos estudado os dados para determinar o melhor caminho a seguir”, disse Nelson. “Fizemos testes extensivos para entender o risco que nossos astronautas correrão ao cumprir os objetivos de pousar de volta na Lua. [and] trazendo-os de volta para casa em segurança.
“Realizámos testes extensos, incluindo a análise de amostras do escudo térmico. Conseguimos recriar o problema aqui na Terra e agora sabemos a causa raiz. E isto permitiu-nos traçar um caminho a seguir.”
O plano inclui manter o design existente do escudo térmico, mas modificar a reentrada da cápsula para reduzir o calor que o escudo experimenta.
“Além disso, precisamos completar as nossas atualizações nos controles ambientais da Orion nos sistemas de suporte à vida que foram identificados no início deste ano”, disse Nelson.
A corrida para vencer a China
Nelson observou que a meta de alcançar o pólo sul lunar em meados de 2027 está bem à frente da meta anunciada pela China para 2030, e disse que a NASA conversou com seus parceiros comerciais no programa Artemis, incluindo SpaceX, Blue Origin, Lockheed Martin e Boeing, como bem como a Agência Espacial Europeia, que fornecerá o Módulo de Serviço Europeu. Esse módulo é essencial para a missão, pois fornecerá eletricidade, água, oxigênio e nitrogênio à cápsula.
“Devemos ter um sentido de urgência partilhado entre todos os parceiros e penso que o temos”, disse Nelson.
Ele também enfatizou a importância de onde Artemis III pousará.
“O governo chinês anunciou a sua intenção de desembarcar em 2030, pode ser antes”, disse Nelson. “Eles não estão planejando pousar humanos nas porções vitais que vamos pousar, o pólo sul lunar e é very important para nós pousarmos no pólo sul, então não cedemos as porções desse pólo sul lunar sul. para os chineses.”
A razão pela qual a NASA vê o pólo sul lunar como very important é devido à presença de gelo nas crateras, o que é útil para habitats potenciais. A água também pode ser dividida em hidrogênio e oxigênio e transformada em combustível de foguete.
Reid Wiseman, comandante do Artemis II, disse que embora os atrasos possam ser frustrantes, é mais importante compreender a causa raiz do problema do escudo térmico.
E, como ele sempre enfatiza, Nelson disse que a NASA não voa até que esteja pronta.
“Não voamos até estarmos confiantes de que tornamos o voo o mais seguro possível para os humanos a bordo”, disse ele. “Precisamos fazer o próximo voo de teste e precisamos fazer isso direito.”