A espaçonave Europa Clipper da NASA, lançada em 14 de outubro de 2024, está agora se movendo a 35 quilômetros por segundo e viajou mais de 13 milhões de milhas da Terra, conforme relatado pela NASA. Projetada para uma missão ambiciosa para estudar a lua gelada de Júpiter, Europa, a espaçonave deverá chegar ao sistema de Júpiter em 2030. Após sua chegada, a missão embarcará em uma série de 49 sobrevôos próximos de Europa para coletar dados sobre o subsolo da lua. oceano e avaliar o seu potencial para sustentar a vida.
Os instrumentos da espaçonave passam por implantação e testes
Após sua implantação a partir de um foguete SpaceX Falcon Heavy, os vastos painéis solares do Europa Clipper – cada um estendendo-se por uma quadra de basquete – foram ampliados com sucesso, NASA revelado. A lança do magnetômetro, um componente de 8,5 metros projetado para medir o campo magnético de Europa, também foi implantada. Isto ajudará os cientistas a examinar a profundidade e a salinidade do oceano que se pensa estar sob a concha gelada de Europa.
As etapas subsequentes incluíram a implantação de várias antenas de radar, que ajudarão no exame da camada de gelo de Europa. De acordo com Jordan Evans, gestor do projecto Europa Clipper no Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA na Califórnia, a implantação bem sucedida destes instrumentos fornece dados valiosos sobre o comportamento operacional da nave espacial.
Próximo sobrevôo em Marte para assistência por gravidade
De acordo com o relatório, uma fase significativa da missão está planeada para 1 de março de 2025, quando o Europa Clipper usará Marte para uma manobra de assistência gravitacional. A espaçonave passará por Marte, ganhando velocidade e ajustando sua trajetória em direção a Júpiter. Durante este sobrevoo, uma operação de teste envolvendo o termovisor irá capturar imagens multicoloridas de Marte, enquanto o instrumento de radar irá coletar dados, garantindo a funcionalidade pretendida.
Próximas etapas e sobrevôo terrestre
Outra assistência gravitacional com a Terra está programada para dezembro de 2026, aumentando ainda mais a velocidade do Europa Clipper em direção a Júpiter. O magnetômetro também será recalibrado durante este sobrevôo pela Terra, medindo o campo magnético da Terra.
Objetivos científicos do Europa Clipper
O Europa Clipper está equipado com um conjunto de instrumentos para estudar a superfície gelada e o oceano oculto de Europa. Os principais objetivos da missão são investigar a espessura do gelo, determinar a sua composição e caracterizar a geologia da Lua, oferecendo insights sobre o potencial de Europa como um mundo habitável.
Gerenciado pelo JPL e pelo Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins, o Europa Clipper está entre as missões planetárias mais ambiciosas da NASA, supervisionadas pela Diretoria de Missões Científicas da NASA e pelo Escritório do Programa de Missões Planetárias no Marshall Area Flight Middle.
