Um estudo world marcante, publicado na Science Advances, revelou a extraordinária diversidade da vida microbiana que prospera nas profundezas da superfície da Terra. Conduzida por uma equipe liderada por Emil Ruff, Cientista Associado do Laboratório Biológico Marinho (MBL), a pesquisa fornece novos insights sobre formas de vida que habitam profundidades de até 491 metros abaixo do fundo do mar e até 4.375 metros abaixo do solo. Segundo o estudo, esses ecossistemas subterrâneos rivalizam com a biodiversidade encontrada na superfície da Terra, com implicações em áreas como a bioprospecção, a adaptação celular em ambientes de baixa energia e a busca por vida extraterrestre.
Diversidade Microbiana nas Profundezas
O estudar destaca a capacidade dos micróbios no domínio Archaea de prosperarem nestas condições extremas, com alguns ambientes subterrâneos exibindo biodiversidade comparável a florestas tropicais ou recifes de coral. Falando às publicações, Ruff explicou que, ao contrário das suposições sobre as limitações de energia em grandes profundidades, certos habitats subterrâneos superam os ecossistemas superficiais em diversidade.
Microbiomas Marinhos e Terrestres Comparados
A equipe de Ruff conduziu uma das primeiras comparações da diversidade microbiana entre os reinos marinho e terrestre, revelando diferenças marcantes na composição, apesar dos níveis de diversidade semelhantes. De acordo com Ruff, estas descobertas sugerem que as pressões selectivas exclusivas da terra e do mar criam comunidades microbianas distintas, incapazes de prosperar no domínio oposto.
A vida em ritmo lento
Os relatórios indicam que cerca de 50-80 por cento das células microbianas da Terra existem na subsuperfície, muitas vezes em condições onde a disponibilidade de energia é mínima. Algumas células se dividem com pouca frequência, como uma vez a cada 1.000 anos, fornecendo informações valiosas sobre a sobrevivência em ambientes de baixa energia. Ruff observou que a compreensão dessas adaptações poderia informar estudos futuros sobre eficiência celular e envelhecimento.
Implicações para pesquisas extraterrestres
O estudo também traça paralelos entre os ecossistemas subterrâneos da Terra e o potencial de vida em Marte. Ruff sugeriu que os ecossistemas rochosos abaixo da superfície de Marte podem assemelhar-se aos da Terra, oferecendo um modelo para explorar a vida marciana passada ou sobrevivente.
Metodologia Uniforme Melhora Comparações de Dados
O estudo teve sucesso ao empregar protocolos consistentes de sequenciamento de DNA em mais de 1.000 amostras de 50 ecossistemas. A co-autora Isabella Hrabe de Angelis, do Instituto Max Planck de Química, contribuiu com conhecimentos significativos em bioinformática para a pesquisa. Ruff atribuiu o sucesso do estudo a esta abordagem uniforme, que permitiu comparações entre ambientes sem precedentes.
