O helicóptero Ingenuity Mars, inicialmente implantado pela NASA para testar a viabilidade de voo motorizado em Marte, foi reaproveitado como estação meteorológica após um acidente que encerrou suas capacidades de voo, conforme relatórios. De acordo com atualizações compartilhadas durante a Reunião Anual de 2024 da União Geofísica Americana (AGU) em Washington, DC, o helicóptero sofreu danos no rotor durante seu 72º vôo em 18 de janeiro de 2024. Embora o acidente o tenha impedido de voar, seus sistemas de bordo permanecem funcional, oferecendo potencial para coleta contínua de dados em Marte.
Investigação e descobertas de acidentes
Durante a apresentação da AGU, Teddy Tzanetos, gerente de projeto do Ingenuity no Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA, explicou em um declaração que, apesar da queda, os aviônicos, as baterias e os sensores do helicóptero estão operacionais. Ele observou que ela ainda tem um presente closing: agora continuará como uma espécie de estação meteorológica, gravando telemetria e tirando imagens a cada sol. Segundo relatos, as investigações revelaram que o sistema de navegação do helicóptero encontrou dificuldades devido à textura uniforme do terreno marciano, fornecendo dados insuficientes para uma orientação de pouso segura.
Håvard Grip, o primeiro piloto do helicóptero, discorreu sobre os desafios da análise do acidente, enfatizando a falta de acesso direto ao native do acidente. Afirmou que o native do acidente fica a mais de 160 milhões de quilómetros de distância, o que dificulta a confirmação de alguns detalhes da sequência dos acontecimentos.
Contribuições contínuas e desafios futuros
Embora suas missões de vôo tenham sido concluídas, o Ingenuity mantém a capacidade de coletar e armazenar dados de telemetria por até 20 anos, conforme compartilhado pelos cientistas da NASA. No entanto, a comunicação entre o helicóptero e a Terra depende do rover Perseverance, que agora está localizado a 3 quilômetros de distância. Tzanetos afirmou ainda que a perda permanente de contacto com o Ingenuity poderá ocorrer dentro de um mês, salvo desenvolvimentos imprevistos.
Olhando para o futuro
Enquanto a missão do Ingenuity termina, o JPL começou a explorar conceitos para um novo helicóptero de Marte, conforme fontes. Os planos envolvem um projeto de seis rotores capaz de transportar instrumentos científicos e cobrir de forma autônoma distâncias maiores na superfície marciana.
