Os estranhos pulsares com padrão de zebra da nebulosa do caranguejo podem ser devidos à sua densidade plasmática incomum

Os pesquisadores revelaram uma explicação inovadora para o misterioso padrão de radiação semelhante a uma zebra observado no Pulsar do Caranguejo, uma estrela de nêutrons localizada a 6.000 anos-luz de distância, no centro da Nebulosa do Caranguejo. O pulsar, que emergiu de uma supernova registada em 1054, intrigou os cientistas com a sua emissão única de alta frequência, distinta de outros pulsares observados até à knowledge.

Compreendendo a radiação semelhante à zebra

Em um estudar publicado na Bodily Assessment Letters em 15 de novembro, a emissão peculiar do pulsar foi descrita como semelhante a um padrão de zebra no espectro eletromagnético. Foi explicado por Mikhail Medvedev, físico da Universidade do Kansas.

Em um declaração divulgado pela universidade, ele atribuiu o fenômeno à difração de ondas eletromagnéticas causadas pelo plasma na magnetosfera do pulsar. Medvedev explicou que esta emissão, semelhante ao feixe de um farol, cria pulsos de radiação que detectamos à medida que a estrela gira.

O padrão zebra foi detectado inicialmente em 2007, mas as explicações para ele permaneceram escassas. A pesquisa de Medvedev identificou o espaçamento de bandas nas emissões do pulsar, proporcional aos seus comprimentos de onda de alta frequência entre 5 e 30 gigahertz.

A densidade do plasma ao redor do pulsar, descrita como partículas carregadas superaquecidas, foi apontada como a causa da difração. Isto permitiu o uso de medições de franjas para mapear a distribuição de densidade do plasma na magnetosfera.

Implicações para pesquisas futuras

Medvedev enfatizou que a juventude enérgica do Pulsar do Caranguejo – com cerca de 1.000 anos de idade – oferece uma oportunidade única de estudo. A metodologia desenvolvida poderia expandir a compreensão das jovens estrelas de nêutrons e até testar princípios como a relatividade geral de Einstein em pulsares binários conhecidos.

A descoberta marca um avanço significativo na investigação dos pulsares, oferecendo ferramentas para descodificar os intrincados comportamentos de alguns dos objetos mais energéticos do Universo.