Os fones de ouvido VR para ratos revolucionam os estudos de atividade cerebral e a pesquisa comportamental

Headsets VR inovadores foram projetados para ratos, permitindo aos cientistas estudar a atividade cerebral em ambientes altamente imersivos. Usando esses fones de ouvido, os pesquisadores podem observar respostas neurais durante comportamentos específicos, potencialmente desbloqueando uma nova compreensão dos distúrbios neurológicos humanos. Fabricados a partir de componentes prontamente disponíveis, como telas de smartwatches e lentes em miniatura, esses dispositivos são vistos como um avanço na pesquisa em neurociência, oferecendo insights precisos sobre como os mamíferos interagem com o ambiente ao seu redor.

Desenvolvimento e funcionalidade dos fones de ouvido

De acordo com De acordo com um estudo publicado na Nature Strategies, os fones de ouvido VR – conhecidos como “MouseGoggles” – são combinados com uma esteira esférica que mantém os ratos parados enquanto simula o movimento. Esses óculos são fixados nas cabeças dos ratos, exibindo imagens nítidas e de alto contraste que imitam experiências do mundo actual. Matthew Isaacson, pesquisador de pós-doutorado na Universidade Cornell, afirmou em um comunicado à imprensa que os métodos anteriores que usavam telas de projetor não conseguiram envolver os ratos de maneira eficaz, mas os novos óculos produziram respostas comportamentais significativas, como reações de espanto a predadores simulados.

Verificação da Tecnologia

Para confirmar a eficácia dos MouseGoggles, os pesquisadores examinaram a atividade em duas regiões críticas do cérebro. O córtex visible primário revelou que os ratos podiam perceber claramente as imagens projetadas, enquanto o hipocampo indicava um mapeamento preciso de ambientes virtuais. Estas descobertas sublinham o potencial da tecnologia para aprofundar a compreensão de como os mamíferos navegam e interagem com o seu ambiente.

Aplicações e avanços futuros

Chris Schaffer, professor de Engenharia Biomédica em Cornell, observou ao phys.org que esses fones de ouvido poderiam transformar a neurociência, permitindo o estudo de comportamentos naturalistas. Estão em andamento planos para criar versões leves para roedores maiores, como ratos, e para incorporar elementos sensoriais, como olfato e sabor, na experiência de RV. Esta capacidade expandida poderia fornecer insights mais abrangentes sobre processos complexos de tomada de decisão e integração sensorial.
A equipa de investigação acredita que esta tecnologia pode melhorar significativamente os estudos sobre doenças como a doença de Alzheimer, oferecendo uma compreensão crítica da navegação espacial e dos défices de memória.