Um estudo recente financiado pela NASA observou descobertas sobre os processos moleculares que podem ter moldado as origens da vida na Terra. Uma pesquisa publicada na Nature Communications sugere que o ácido ribonucleico (RNA), uma molécula que se acredita ter sido anterior ao DNA, não apresenta nenhum preconceito inerente na produção de versões de aminoácidos para canhotos ou destros. Isto desafia suposições de longa knowledge sobre a razão pela qual a vida utiliza predominantemente aminoácidos canhotos nas suas proteínas, um fenómeno conhecido como homoquiralidade.
O enigma da lateralidade molecular
Os aminoácidos, os blocos de construção essenciais das proteínas, existem em duas formas espelhadas: canhotos e destros. A vida na Terra depende exclusivamente da variedade canhota, embora não haja nenhuma razão aparente para que os aminoácidos destros não funcionem de maneira semelhante. Este fenómeno tem confundido os cientistas, pois parece reflectir um aspecto basic da biologia. O precise estudarliderado por Irene Chen, professora da Escola de Engenharia Samueli da UCLA, testou ribozimas – moléculas de RNA capazes de agir como enzimas nas condições da Terra primitiva. Os resultados indicaram que as ribozimas poderiam favorecer qualquer um dos lados, minando a noção de que o RNA favorecia inerentemente o tipo canhoto.
Implicações para a evolução inicial da vida
A pesquisa envolveu a simulação de condições primitivas da Terra, onde as ribozimas foram expostas a precursores de aminoácidos. Em 15 combinações testadas, não foi observada nenhuma tendência consistente em relação aos aminoácidos canhotos. Esta descoberta sugere que a homoquiralidade pode ter surgido através de processos evolutivos e não como resultado das preferências químicas do RNA. O co-autor Alberto Vázquez-Salazar, um bolsista de pós-doutorado da UCLA, observou que essas descobertas implicam que a lateralidade molecular da vida provavelmente surgiu mais tarde em seu desenvolvimento.
Pesquisas futuras sobre as origens moleculares da vida
Jason Dworkin, cientista sênior do Goddard Area Flight Heart da NASA, enfatizou que a compreensão das propriedades moleculares da vida informa a busca por vida extraterrestre. A análise atual de amostras do asteroide Bennu, trazidas pela missão OSIRIS-REx da NASA, inclui o estudo da lateralidade dos aminoácidos. Tais investigações podem revelar mais pistas sobre a origem da homoquiralidade e o seu papel no desenvolvimento da vida.
A pesquisa foi financiada pela NASA, pela Simons Basis e pela Nationwide Science Basis, contribuindo com informações valiosas sobre um dos mistérios mais profundos da vida.
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