A ideia de construir uma linha ferroviária de alta velocidade que pudesse transportar pessoas de Vancouver, BC, para Portland, Oregon, em aproximadamente duas horas, arrecadou quase US$ 50 milhões do Departamento de Transportes dos EUA.
A visão de um corredor Cascade com trânsito rápido ligando a região e a sua economia de inovação existe há mais de uma década. Com o tempo, os seus apoiantes expandiram-se para incluir empresas de tecnologia como a Microsoft e líderes eleitos locais, estaduais e nacionais. Os trens esperados viajariam a velocidades de até 400 quilômetros por hora.
No entanto, o progresso na ideia não tem sido tão rápido.
Em 2017, a Microsoft doou US$ 50 mil para um esforço de US$ 300 mil liderado pelo estado de Washington para estudar uma proposta de trem de alta velocidade. Em 2021, autoridades de Washington, Oregon e Colúmbia Britânica assinaram um memorando de entendimento para formar um comitê para coordenar o plano.
Então, há um ano, a rota Cascadia foi aceito no Programa Federal de Identificação e Desenvolvimento de Corredores administrado pela Administração Ferroviária Federal para dar o primeiro passo na criação de planos para a linha.
O presidente da Microsoft, Brad Smith, fez sua defesa do serviço ferroviário em novembro, na conferência anual Cascadia Innovation Hall.
“Trata-se realmente de construir conexões de Vancouver a Seattle, a Portland e em todos os lugares intermediários, para que possamos trabalhar juntos de forma mais eficaz para criar empregos, impulsionar a inovação, reunir o trabalho entre nossas universidades, melhorar o transporte e lidar com o clima”, disse Smith. em entrevista com KGW-TV de Portland.
Treze legisladores federais de Washington e Oregon escreveu ao secretário de Transportes, Pete Buttigieg, em setembro, pedindo-lhe apoio para que o esforço pudesse avançar para a segunda etapa do Programa de Identificação de Corredor e identificar uma rota. O corredor se estende por 345 milhas e inclui uma população crescente de 10 milhões de residentes.
Na quarta-feira, os líderes comemoraram a concessão federal e o avanço do esforço.
“Este financiamento permitirá ao estado trabalhar com os habitantes locais para desenvolver a melhor rota ferroviária de passageiros de alta velocidade possível e algum dia dará aos habitantes de Washington a opção de evitar a autoestrada e chegar ao seu destino mais rapidamente”, disse a senadora de Washington Maria Cantwell, num comunicado.
A carta de outono a Buttigieg observou que o estado de Washington e o setor privado contribuíram com mais de US$ 150 milhões para o planejamento e desenvolvimento da ferrovia de alta velocidade, incluindo US$ 25 milhões para a segunda etapa do programa federal.
“Este prêmio federal é um passo importante para o projeto Ferroviário de Alta Velocidade Cascadia e apoiará o planejamento crítico, o envolvimento da comunidade e as atividades iniciais de design”, disse a senadora Patty Murray, de Washington.
