Os processadores centrais da Qualcomm são devidamente licenciados sob um acordo com a Arm Holdings, concluiu um júri em um julgamento no tribunal federal dos EUA que eliminou algumas, mas não todas, as incertezas em torno da expansão da fabricante de chips móveis no mercado de laptops.
Uma semana de argumentos e deliberações no tribunal terminou com a anulação do julgamento depois que o júri não conseguiu resolver uma das três questões apresentadas no julgamento entre os dois gigantes dos chips. A Qualcomm disse que o resultado afirmou seu direito de inovar, mas Arm prometeu buscar um novo teste.
As ações da Arm caíram 1,8% nas negociações estendidas após a notícia, e as ações da Qualcomm subiram 1,8%.
O resultado significa que o caso poderá ser julgado novamente no futuro – algo que Arm prometeu prosseguir numa declaração após o veredicto. A juíza Maryellen Noreika, que presidiu o caso no tribunal federal dos EUA em Delaware, encorajou Arm e Qualcomm a mediar sua disputa.
“Não creio que nenhum dos lados tenha tido uma vitória clara ou teria tido uma vitória clara se este caso fosse julgado novamente”, disse Noreika às partes.
Depois de mais de nove horas de deliberações durante dois dias, o júri de oito pessoas não conseguiu chegar a um veredicto unânime sobre a questão de saber se a startup Nuvia violou os termos de sua licença com a Arm.
Mas o júri concluiu que a Qualcomm – que comprou a Nuvia por US$ 1,4 bilhão em 2021 – não violou essa licença.
O júri também concluiu que os chips da Qualcomm, criados com a tecnologia Nuvia e fundamentais para a entrada da Qualcomm no mercado de computadores pessoais, estão devidamente licenciados sob seu próprio contrato com a Arm, abrindo caminho para que a Qualcomm proceed a vendê-los.
“O júri reivindicou o direito da Qualcomm de inovar e afirmou que todos os produtos da Qualcomm em questão no caso estão protegidos pelo contrato da Qualcomm com a Arm”, disse a Qualcomm em comunicado.
Um porta-voz da Arm disse que a empresa estava “desapontada” porque o júri não conseguiu “chegar a um consenso” sobre as reivindicações da empresa e disse que desde o início o objetivo tem sido proteger a propriedade intelectual da empresa.
Por enquanto, o resultado abre caminho para a Qualcomm continuar a promover o que chama de “AI PC” em chips para laptops destinados a lidar com tarefas como chatbots e geradores de imagens. Esse é um mercado onde Nvidia, Superior Micro Gadgets e MediaTek também planejam fabricar processadores baseados em Arm.
“Minha maior preocupação period o que aconteceria com o roteiro futuro se eles (Qualcomm) não tivessem mais acesso aos núcleos (de computação) da Nuvia”, disse Stacy Rasgon, analista da Bernstein. “Neste ponto, esse risco está muito mais próximo de ser descartado.”
A disputa entre Arm e Qualcomm centrou-se em qual taxa de royalties a Qualcomm deveria pagar por cada chip. A Nuvia deveria pagar taxas mais altas do que a Qualcomm antes que a Qualcomm comprasse a empresa iniciante e transformasse sua tecnologia em chips sob sua própria licença com a Arm, com taxas de royalties mais baixas.
Ben Bajarin, executivo-chefe da empresa de consultoria de tecnologia Artistic Methods, disse que as atuais projeções de crescimento da Arm não dependem da obtenção de taxas mais altas da Qualcomm à medida que os chips da Arm entram no mercado de PCs.
“Eles não levaram em consideração, por meio de suas estimativas (de lucros) trimestrais, uma vitória”, disse Bajarin. “Portanto, nada disto altera a sua vantagem económica. Na verdade, é apenas uma questão de discussão contratual.”
No entanto, o resultado do ensaio deixa em aberto a questão de onde começa e termina a tecnologia da Arm. A Arm licencia sua arquitetura de computação para empresas, mas também vende projetos para núcleos de computação como produtos prontos para uso.
Alguns dos clientes mais sofisticados da Arm, como Apple, Qualcomm e Nuvia, licenciam as arquiteturas da Arm, mas desenvolvem seus próprios núcleos personalizados. Durante o julgamento desta semana, os advogados da Arm insistiram que seus termos de licença de arquitetura com a Nuvia davam-lhe o direito de exigir a destruição dos projetos principais personalizados da Nuvia.
“Isso tem ramificações para toda a indústria”, disse Jim McGregor, da Tirias Analysis, em entrevista. “Quer você esteja usando um núcleo de braço padrão ou desenvolvendo seu próprio núcleo de braço, ele tem sido a base de tudo, desde escovas de dente elétricas até satélites.”
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