Em 17 de dezembro de 2024, a SpaceX lançou com sucesso dois satélites de comunicação para a SES, uma empresa sediada em Luxemburgo, da Costa Espacial da Flórida, conforme relatórios. Este lançamento marcou o segundo de uma dupla jornada de missões para a empresa no mesmo dia. Um foguete Falcon 9 decolou do Centro Espacial Kennedy da NASA às 17h26 EDT, transportando os satélites O3b mPOWER 7 e 8 para a órbita média da Terra (MEO), cerca de 5.000 milhas acima da Terra. A missão fez parte da expansão contínua da constelação mPOWER da SES.
Primeira etapa de retorno e implantação de satélites
Como relatado pela SpaceX, o primeiro estágio do Falcon 9 retornou com sucesso à Terra, pousando no drone “Simply Learn the Directions” aproximadamente 8,5 minutos após o lançamento. Esta missão marcou o primeiro voo deste booster específico. Enquanto isso, o estágio superior do foguete continuou sua jornada, implantando o satélite O3b mPOWER 7 cerca de 113 minutos após o lançamento, seguido pela implantação do segundo satélite apenas sete minutos depois.
A constelação O3b mPOWER foi projetada para fornecer comunicações de banda larga da MEO e será composta por 11 satélites quando concluída. Segundo relatos, os satélites estão sendo construídos pela Boeing, cada um pesando aproximadamente 1.700 quilos. Este lançamento faz parte do plano de longo prazo da SES para expandir sua rede, que já estava operacional com seis satélites implantados em missões anteriores entre dezembro de 2022 e novembro de 2023.
Um dia de lançamentos duplos para a SpaceX
A implantação bem-sucedida dos satélites O3b mPOWER ocorreu brand após outro lançamento do Falcon 9 no início do dia. Essa missão, que ocorreu na Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, realizou a missão NROL-149 para o Escritório Nacional de Reconhecimento dos EUA. Com este último lançamento, a SpaceX completou mais de 120 missões Falcon 9 somente em 2024, com grande parte delas dedicadas à expansão da rede de banda larga Starlink na órbita baixa da Terra.
Segundo fontes, espera-se que a constelação O3b mPOWER proceed crescendo, com todos os futuros satélites lançados por foguetes SpaceX Falcon 9.
